El hijo del verdugo es un romance anónimo de literatura de cordel, difundido desde al menos la segunda mitad del Siglo XVIII, cuyo protagonista es un joven nacido en Córdoba que abandona su ciudad por el estigma social derivado del oficio de su padre y marcha a las Indias en busca de fortuna. La narración alcanzó una notable difusión durante más de un siglo y fue reimpresa en diferentes ciudades españolas, entre ellas la propia Córdoba.[1]
La obra es especialmente relevante para la historia cultural cordobesa porque convierte explícitamente a Córdoba en el punto de partida de una historia de movilidad social. El protagonista considera que su nacimiento y el oficio paterno le impiden alcanzar en su tierra la posición que cree corresponder a sus capacidades, por lo que abandona Córdoba y construye una identidad distinta lejos de quienes conocen su origen.
No existe evidencia aportada por las fuentes consultadas que permita considerar al protagonista una persona histórica. El hijo del verdugo debe interpretarse como una obra literaria popular y no como el relato biográfico de un cordobés real.
Origen y difusión
Tonina Paba, que realizó un estudio específico sobre El hijo del verdugo, localizó numerosas ediciones y ejemplares conservados en bibliotecas españolas. Según su investigación, la edición más temprana conocida por ella parecía remontarse aproximadamente a 1765, mientras que la difusión editorial de la obra se prolongó hasta 1874.[2]
La existencia de numerosas reediciones durante más de un siglo indica una considerable aceptación popular. Paba documenta ejemplares en la Biblioteca Nacional, la Real Academia Española, la Biblioteca Histórica Municipal de Madrid, la Fundación Lázaro Galdiano, la Biblioteca Valenciana y otros fondos españoles.[3]
El título fue variando ligeramente. En unas versiones aparece como romance, en otras como nueva relación y en algunas ediciones del siglo XIX simplemente como El hijo del verdugo, circunstancia que Paba relaciona con la prolongada popularidad alcanzada por la historia.[4]
Ediciones impresas en Córdoba
La vinculación de la obra con Córdoba no se limita al origen atribuido a su protagonista.
Se conserva una edición de las dos partes impresa en Córdoba por Juan García Rodríguez de la Torre. La datación del taller permite situarla entre 1767 y 1784. La primera parte llevaba el título El hijo del verdugo. Romance, en que se refieren los sucesos de este mancebo, natural de la Ciudad de Córdoba, el qual se pasó á las Indias, y logró grandes fortunas.[5]
La segunda parte fue igualmente publicada en el taller cordobés y anunciaba la culminación de las «nunca esperadas fortunas» del protagonista y su llegada a los más altos empleos de las Indias.[6]
Tonina Paba documentó además otra edición cordobesa realizada en casa de Juan de Medina, en la Plazuela de las Cañas, sin fecha conocida.[7]
La presencia del romance en talleres cordobeses forma parte de una producción más amplia de literatura popular desarrollada en la ciudad durante los siglos XVIII y XIX. Inmaculada Casas-Delgado ha documentado la importancia de distintas generaciones de impresores cordobeses dedicados a los pliegos de cordel y su distribución por distintos puntos de España.[8]
El joven cordobés
La narración comienza identificando expresamente la ciudad de nacimiento del protagonista:
- «Córdoba, ciudad famosa / fue de este joven la patria».
El joven aparece descrito como inteligente, bien parecido y dotado de cualidades personales. Su principal problema no procede de su comportamiento, sino de haber nacido hijo de un verdugo.
La sociedad descrita en el romance atribuye al hijo una parte de la deshonra asociada al oficio paterno. El narrador utiliza términos como «mancha», «tacha», «falta» y «afrenta» para expresar el peso que el origen familiar representa para el protagonista.[9]
Su frustración llega al punto de lamentar que, pese a sus cualidades, no puede siquiera ceñirse una espada, símbolo de una condición social a la que no tiene acceso.
El romance formula al mismo tiempo una idea que atraviesa toda la narración:
- «no hay más ejecutorias / que obrar bien, y aquesto basta».
El conflicto central enfrenta de este modo el origen heredado con las cualidades y actuaciones individuales.
Abandono de Córdoba
El joven reprocha públicamente a su padre ser la causa de la afrenta que condiciona su vida y decide abandonar Córdoba.
La ruptura con la familia constituye el comienzo de su intento de ascenso social.
Se embarca hacia las Indias y llega a Lima. La distancia respecto a Córdoba desempeña un papel fundamental en la narración: allí nadie conoce a su padre ni el oficio del que procede.
Tonina Paba interpreta este desplazamiento como un elemento próximo a la tradición picaresca. El personaje necesita salir del lugar donde su identidad es conocida para poder intentar construir otra posición social.[10]
La fortuna en Lima
Poco después de llegar a Lima, el cordobés presencia el asalto de unos ladrones a un mercader.
Interviene en su defensa, pone en fuga a los atacantes y recupera la hacienda que pretendían robarle.
Agradecido, el comerciante lo acoge en su casa y comienza a tratarlo con afecto.
En las proximidades vive don Jacinto de Salas, presentado como caballero rico de la Orden de Calatrava. Su hija se enamora del joven cordobés y ambos comienzan una relación.
Don Jacinto descubre finalmente al muchacho dentro de la casa junto a su hija. Tras contener inicialmente su intención de matarlos, exige conocer la condición social del joven antes de consentir el matrimonio.
La falsa nobleza de Fernando
El mercader que había acogido al cordobés interviene entonces para protegerlo.
Afirma falsamente que el joven es primo suyo, que pertenece a una familia noble española y que dispone de una ejecutoria que acredita su linaje.
El protagonista aparece a partir de entonces identificado como Fernando o don Fernando.
Don Jacinto acepta la explicación y consiente el matrimonio.
La narración afirma que entregó a su hija y al nuevo yerno 80.000 ducados junto con numerosas joyas y alhajas.
Fernando pasa así en un corto espacio de tiempo de ser un joven cordobés sin posición social a vivir como un hombre rico y considerado noble.
El descubrimiento
Después de dos años de matrimonio, Fernando se encuentra en una plaza con un joven que lo reconoce de Córdoba o de España y conoce a sus padres.
Fernando intenta inicialmente negar su identidad.
Cuando comprende que ha sido reconocido, ofrece dinero al muchacho para comprar su silencio. El intento fracasa y comienza un chantaje.
El joven termina revelando a don Jacinto que su yerno es en realidad hijo del verdugo de Córdoba.
El matrimonio y la posición social de Fernando, construidos sobre una genealogía falsa, quedan amenazados.
Don Jacinto reacciona con violencia e intenta encontrar a Fernando, mientras las propiedades del mercader que había participado en el engaño son embargadas.
Fernando decide huir. Su esposa le proporciona dinero, joyas y alhajas y se retira posteriormente a un convento mientras espera el desenlace de la situación.
Regreso a España
Fernando viaja desde América a España y se dirige a Madrid.
La segunda parte del romance introduce entonces una reflexión directa del protagonista sobre la injusticia de sufrir consecuencias por la condición de sus padres:
- «¿Yo por ventura fui causa / del defecto de mis padres / que en mí son penas dobladas?».
Fernando se pregunta por qué debe pagar quien no ha cometido personalmente la falta que se le atribuye.
Su estrategia para solucionar el problema vuelve, sin embargo, a apoyarse en las relaciones personales, la apariencia y el engaño.
El Almirante de Castilla
Vestido con ropas de gran calidad y provisto de dinero y joyas, Fernando consigue entrevistarse con el Almirante de Castilla.
Le cuenta su historia y solicita su protección.
El Almirante decide ayudarlo y termina presentándolo en la corte como pariente suyo.
El romance vuelve así a utilizar el mismo mecanismo que anteriormente había empleado el mercader de Lima: Fernando asciende socialmente gracias a que una persona de elevada condición construye para él una identidad distinta de su verdadero origen.
El rey y el hábito de Santiago
El Almirante presenta a Fernando ante el rey y solicita para él un gobierno en las Indias.
La petición obtiene un resultado extraordinariamente favorable. Fernando recibe:
- Un cargo de gobernador en las Indias.
- La concesión del hábito de Santiago.
- Un decreto real relacionado con la persona que había revelado su origen en Lima.
De este modo, el hijo del verdugo cordobés alcanza formalmente la posición social que su nacimiento parecía impedirle.
Tonina Paba llama la atención sobre la contradicción del desenlace: el protagonista consigue una distinción reservada a personas de elevado linaje precisamente mediante una cadena de ocultaciones y falsas relaciones de parentesco.[11]
Regreso a Lima
Fernando vuelve finalmente a Lima con el nuevo rango alcanzado en España.
El romance lo presenta ahora con criados, símbolos de dignidad y la cruz correspondiente a su nueva condición.
Su suegro comprueba que Fernando regresa respaldado por la autoridad real y termina reconciliándose con él.
Su esposa sale del convento y el matrimonio vuelve a reunirse.
Don Jacinto celebra el desenlace mediante fiestas, toros y juegos de cañas.
La posición social del antiguo hijo del verdugo queda consolidada también por sus nuevas relaciones. El obispo, el virrey y otras personas importantes lo consideran relacionado con la casa del Almirante, facilitando sus negocios y aumentando su prosperidad.
Una historia de movilidad social
El elemento que ha suscitado mayor atención académica es el tratamiento de la movilidad social.
Para Tonina Paba, El hijo del verdugo refleja el debate sobre la posibilidad de que una persona procedente de los estratos más bajos pueda mejorar su posición mediante sus propias capacidades.[12]
La obra cuestiona parcialmente la transmisión hereditaria de la deshonra. El protagonista no ha ejercido el oficio de verdugo ni ha realizado la actividad que la sociedad desprecia, pero su condición de hijo basta para cerrarle determinados caminos.
El romance plantea, por tanto, la separación entre los actos de una persona y el estatus heredado de sus padres.
Sin embargo, el desenlace no supone la eliminación del sistema estamental. Fernando no logra dignificar socialmente la condición de su padre, sino que consigue ocultarla y escapar de ella hasta incorporarse al grupo social al que aspiraba pertenecer.
Relación con la picaresca
El comportamiento de Fernando presenta numerosos elementos relacionados con la tradición picaresca.
Abandona su lugar de nacimiento, rompe con su familia, busca fortuna en otros territorios, emplea distintas formas de engaño, utiliza su aspecto exterior para reforzar su nueva identidad y procura relacionarse con personas capaces de favorecer su ascenso.
Paba define la narración como parapicaresca. A diferencia del pícaro clásico, cuyos intentos de ascenso suelen terminar frustrados, Fernando consigue finalmente alcanzar la posición que desea.[13]
El viaje, el amor, el dinero, las aventuras, la honra, el engaño y el ascenso social proporcionaban además a la historia una estructura narrativa especialmente apropiada para su difusión popular.
Córdoba como lugar del que hay que marcharse
Desde el punto de vista cordobés, uno de los aspectos más significativos de la obra es el papel atribuido a la ciudad.
Córdoba no funciona únicamente como una indicación geográfica del nacimiento del protagonista.
Es el lugar donde Fernando considera imposible transformar su identidad porque todos pueden conocer el oficio de su padre. Su movilidad social comienza precisamente cuando abandona la ciudad.
Las Indias ofrecen, dentro de la lógica narrativa, lo que Córdoba no podía proporcionarle: anonimato social.
En Lima no existe inicialmente memoria de su linaje y Fernando puede ser juzgado por su aspecto y por sus acciones. Cuando alguien vuelve a conectar al personaje con su pasado cordobés, toda la posición adquirida se derrumba.
La procedencia de Córdoba constituye así uno de los mecanismos esenciales de la narración.
Fortuna editorial durante el siglo XIX
El romance continuó imprimiéndose durante el Siglo XIX.
Se conoce una edición realizada en Valencia por Manuel López en 1814, conservada por la Biblioteca Serrano Morales.[14]
También existen ejemplares fechados hacia 1820, ediciones madrileñas de 1841, 1847 y 1865 y nuevas impresiones durante las décadas siguientes.[15]
La Biblioteca de la Universidad de Oviedo conserva una edición publicada por Sucesores de Hernando y fechada en 1870.[16]
La edición conservada en el documento utilizado para este artículo consta de ocho páginas, reúne la primera y segunda parte, presenta sendos grabados al inicio de cada una y termina con el pie de imprenta del despacho de Sucesores de Hernando, Arenal 11, Madrid.
Valor cultural
El hijo del verdugo constituye un testimonio de la imagen de Córdoba difundida mediante la literatura popular española entre los siglos XVIII y XIX.
La importancia de la obra para la historia cultural cordobesa deriva de varios elementos:
- Su protagonista es presentado inequívocamente como natural de Córdoba.
- El origen cordobés constituye el punto de partida del conflicto social.
- La obra fue impresa en la propia Córdoba durante el Siglo XVIII.
- Alcanzó una difusión nacional durante más de un siglo.
- Permite estudiar la consideración social de determinados oficios y el concepto de honra.
- Refleja la utilización de América como espacio literario de movilidad y reinvención personal.
- Forma parte de la producción de literatura de cordel desarrollada por talleres cordobeses.
Su prolongada difusión demuestra que la historia del joven cordobés que conseguía escapar de la condición social heredada mantuvo su capacidad de atraer lectores y oyentes durante varias generaciones.
Cronología
| Fecha | Acontecimiento |
|---|---|
| Hacia 1765 | Se sitúa la edición más antigua localizada por Tonina Paba de El hijo del verdugo. |
| 1767-1784 | Juan García Rodríguez de la Torre imprimió en Córdoba una edición de la primera y segunda parte del romance. |
| Siglo XVIII | Juan de Medina imprimió otra edición en la Plazuela de las Cañas de Córdoba. |
| 1814 | Manuel López publicó en Valencia una edición de la primera parte. |
| 1820 | Está fechada otra edición conservada actualmente en la Biblioteca Universitaria de Tübingen. |
| 1841 | Se documentan en Madrid nuevas ediciones de las dos partes del romance. |
| 1847 | José María Marés volvió a imprimir la obra en Madrid. |
| 1865 | La Imprenta de Marés y Compañía publicó otra edición. |
| 1870 | Está fechada una edición de Sucesores de Hernando conservada por la Universidad de Oviedo. |
| 1874 | Se sitúa una de las últimas ediciones del ciclo editorial estudiado por Tonina Paba, después de más de un siglo de circulación de la obra. |
Véase también
Referencias
- ↑ Tonina Paba, "Marginalidad social y aspiración de medro en las relaciones de sucesos: el caso de El hijo del verdugo", Las relaciones de sucesos en los cambios políticos y sociales de la Europa Moderna, 2015, https://ddd.uab.cat/pub/caplli/2015/144705/stuarmon_a2015n6p369.pdf. Consultado el 10 de agosto de 2026.
- ↑ Tonina Paba, "Marginalidad social y aspiración de medro en las relaciones de sucesos: el caso de El hijo del verdugo", Las relaciones de sucesos en los cambios políticos y sociales de la Europa Moderna, 2015, https://ddd.uab.cat/pub/caplli/2015/144705/stuarmon_a2015n6p369.pdf. Consultado el 10 de agosto de 2026.
- ↑ Tonina Paba, "Marginalidad social y aspiración de medro en las relaciones de sucesos: el caso de El hijo del verdugo", Las relaciones de sucesos en los cambios políticos y sociales de la Europa Moderna, 2015, https://ddd.uab.cat/pub/caplli/2015/144705/stuarmon_a2015n6p369.pdf. Consultado el 10 de agosto de 2026.
- ↑ Tonina Paba, "Marginalidad social y aspiración de medro en las relaciones de sucesos: el caso de El hijo del verdugo", Las relaciones de sucesos en los cambios políticos y sociales de la Europa Moderna, 2015, https://ddd.uab.cat/pub/caplli/2015/144705/stuarmon_a2015n6p369.pdf. Consultado el 10 de agosto de 2026.
- ↑ Biblioteca de la Universidad de Sevilla, "El hijo del verdugo: romance, en que se refieren los sucesos de este Mancebo, natural de la Ciudad de Cordoba", Fondo Antiguo de la Universidad de Sevilla, 1767-1784, https://commons.wikimedia.org/wiki/File:El_hijo_del_verdugo_-_romance,_en_que_se_refieren_los_sucesos_de_este_Mancebo,_natural_de_la_Ciudad_de_Cordoba,_el_qual_se_pas%C3%B3_%C3%A1_las_Indias,_y_logr%C3%B3_grandes_fortunas_;_Primera_Parte_(IA_HCa030021).pdf. Consultado el 10 de agosto de 2026.
- ↑ Biblioteca de la Universidad de Sevilla, "El hijo del verdugo: romance, en que se finalizan los sucesos y nunca esperada fortuna de este Mancebo, natural de la Ciudad de Cordoba", Fondo Antiguo de la Universidad de Sevilla, 1767-1784, https://commons.wikimedia.org/wiki/File:El_hijo_del_verdugo_-_romance,_en_que_se_finalizan_los_sucesos_y_nunca_esperada_fortuna_de_este_Mancebo,_natural_de_la_Ciudad_de_Cordoba,_el_qual_mereci%C3%B3_los_mas_altos_empleos_en_el_Reyno_deIndias_(IA_HCa030021bis).pdf. Consultado el 10 de agosto de 2026.
- ↑ Tonina Paba, "Marginalidad social y aspiración de medro en las relaciones de sucesos: el caso de El hijo del verdugo", Las relaciones de sucesos en los cambios políticos y sociales de la Europa Moderna, 2015, https://ddd.uab.cat/pub/caplli/2015/144705/stuarmon_a2015n6p369.pdf. Consultado el 10 de agosto de 2026.
- ↑ Inmaculada Casas-Delgado, "Marcas del sur. Autores e impresores andaluces en la literatura de cordel", Cuadernos de Ilustración y Romanticismo, 2018, https://rodin.uca.es/handle/10498/20983. Consultado el 10 de agosto de 2026.
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- ↑ Ajuntament de València, "El hijo del verdugo: Verdadera relación en que se refieren los sucesos de este mancebo, natural de la ciudad de Córdoba", Cultural València, 1814, https://cultural.valencia.es/pliego/el-hijo-del-verdugo-verdadera-relacion-en-que-se-refieren-los-sucesos-de-este-mancebo-natural-de-la-ciudad-de-cordoba-el-qual-se-paso-a-los-reynos-de-las-indias-y-logro-grandes-fortunas-como-ver/. Consultado el 10 de agosto de 2026.
- ↑ Biblioteca Universitaria de Tübingen, "El Hijo Del Verdugo", LEO-BW, 1820, https://www.leo-bw.de/web/guest/detail/-/Detail/details/DOKUMENT/ubt_digitalisate/DkIV28_qt_64_113/El%20Hijo%20Del%20Verdugo. Consultado el 10 de agosto de 2026.
- ↑ Biblioteca de la Universidad de Oviedo, "El hijo del verdugo: nueva relación, en la que se refieren los más raros sucesos de este mancebo, natural de la ciudad de Córdoba", Repositorio Institucional de la Universidad de Oviedo, 1870, https://digibuo.uniovi.es/dspace/handle/10651/17733. Consultado el 10 de agosto de 2026.