Los presdigitadores (Notas cordobesas)

Entre los espectáculos que casi han desaparecido figura el de la prestidigitación. A nuestros antepasados, gente sencilla, les recreaban más las habilidades de un escamoteador y las inesperadas transformaciones de una comedia de magia, que al público moderno le recrean las desnudeces de la mayoría de las mujeres que se exhiben en los cinematógrafos.

Figuras Destacadas

Limiñana y Gago

Uno de los artistas de este género que gozaron de mayor renombre fue Limiñana. Trabajó varias veces en el Teatro Principal y obtuvo una popularidad extraordinaria merced a la propaganda que sabía hacer de sus prodigios. No se limitaba al escenario; en la plaza pública o la taberna ejecutaba experimentos incomprensibles. Todavía se recuerda el caso de la vendedora de huevos del Mercado, a quien compró un huevo y, al partirlo, extrajo una moneda de oro de cinco duros.

Otro, casi tan notable por su destreza, era Gago, quien también actuó en el Teatro Principal. Se dedicaba exclusivamente al escamoteo utilizando objetos que pedía al público, como relojes, pañuelos o sombreros.

Antonio Vergara "El Brujo"

Consiguió gran fama Antonio Vergara, conocido como el Brujo, quien permaneció largas temporadas en Córdoba. Celebraba funciones en el coliseo mencionado los jueves y domingos. Sus "milagros" eran famosos:

• En el café simulaba bautizar a una señora y vertía sobre su cabeza una lluvia de flores.
• En la Plaza de la Corredera, cogía una liebre muerta, la acariciaba y el animal emprendía veloz carrera.

El Conde Patrizzio Castiglioni

El primer artista que dio a conocer la magia moderna fue el italiano Conde Patrizzio Castiglioni, quien trabajó en el Gran Teatro. Su propaganda era colosal, con cartelones litografiados que lo mostraban rodeado de esqueletos y demonios. Introdujo la "cámara negra" y el enigma de la calavera que contestaba preguntas.

Otros Artistas Extranjeros

• Benita Anguinet: Prestidigitadora francesa que utilizaba una primitiva linterna mágica, antecesora del cinematógrafo.
• Faure Nicolay: Sobresalía como jugador de billar, haciendo carambolas inverosímiles con el taco, los dedos o la nariz.
• Cayetano Nicolay: Trabajó en el Teatro Circo del Gran Capitán. Presentó el "arca de Noé", pero tuvo un trágico fin al explotar el gasógeno que utilizaba.
• César Watry: Italiano que actuaba en el coliseo de la calle de la Alegría, creador de la "cámara amarilla".
• Raymond: Norteamericano que hace pocos años inundó la población de anuncios y destacó por su fastuosidad escénica en el Gran Teatro.

Aficionados y Curiosidades Locales

Destacó la figura de Luis Juárez de Negrón, joven de una aristocrática familia gaditana que, por su amor al arte, trabajó en casinos y teatros de Córdoba con primorosos juegos de destreza. Se retiró tras casarse, enviando una invitación que decía: "El día tantos hago mi último escamoteo. Me caso".

También hubo notables aficionados cordobeses:

• Don Francisco Pardo de la Casta: Procurador que reunió una numerosa colección de aparatos que terminó en un baratillo de la Plaza Mayor.
• Don Rafael Boloix: Procurador con una habilidad para el escamoteo con la baraja que igualaba a la de muchos profesionales.