El mercado de esclavos en Córdoba fue una realidad socioeconómica plenamente integrada en la vida cotidiana de la ciudad durante el siglo XVI y parte del siglo XVII[cite: 3]. Córdoba, debido a su prosperidad económica y su ubicación estratégica cerca de Sevilla y la frontera con Extremadura (vía de entrada de siervos desde Lisboa), se convirtió en un centro de gran trasiego de personas privadas de libertad[cite: 3]. Se estima que algunos millares de esclavos vivieron en la ciudad durante la Edad Moderna, siendo considerados jurídicamente como "bienes muebles" equiparables a ganado o caballos en los inventarios de la época.
Origen y abastecimiento
La población esclava en la Córdoba del Siglo de Oro procedía de diversas fuentes:
- Guerra de las Alpujarras (1568-1571): Fue el motor principal de la esclavitud morisca en Córdoba. Tras el levantamiento, el valle del Guadalquivir se colapsó con la oferta de esclavos moriscos, lo que provocó un desmoronamiento general de los precios en el mercado.
- Ruta Atlántica: A través de Lisboa llegaban esclavos negros y bereberes procedentes de África, que entraban en la península por Extremadura o vía Sevilla[cite: 3]. El esclavo negro fue el grupo más numeroso y demandado de forma constante.
- Esclavos de las Indias: Eran escasos y estaban reservados exclusivamente para las clases más pudientes debido a su carácter "exótico"[cite: 3].
- Nacimiento: Se mantenía la condición de esclavitud por herencia materna, naciendo esclavos los hijos de madres esclavas.
El mercado y los precios
Existía un mercado regulado donde los precios fluctuaban según las características del individuo, la inflación del último cuarto del siglo XVI y la oferta bélica:
- Mujeres: Eran el grupo más valioso, alcanzando precios de hasta 2.000 reales en el siglo XVII por su doble capacidad como fuerza de trabajo y reproductoras de nuevos esclavos[cite: 3].
- Jóvenes: Eran los más demandados para el trabajo físico, con precios que rondaban entre los 1.300 reales y 1.400 reales[cite: 3].
- Rescates: Se generó un negocio paralelo donde vecinos cordobeses compraban esclavos moriscos a bajo precio durante la rebelión para luego exigir altas sumas a sus familiares a cambio de su liberación.
Función social y vida cotidiana
La esclavitud en Córdoba era predominantemente doméstica. Los esclavos estaban presentes en todos los estamentos socioeconómicos, desde la alta nobleza y el clero hasta el patriciado urbano y el artesanado.
- Uso doméstico y gremial: Servían en casas acomodadas o como mano de obra barata en talleres, sustituyendo a menudo a los aprendices libres.
- Identificación: Era común el herrado de esclavos para evitar fugas y asegurar la propiedad, siendo la marca de la "S y el clavo" (esclavo) en las mejillas una de las más habituales.
- Presencia en documentos: Aparecían de forma recurrente en cartas de dote (como parte del patrimonio nupcial) y en testamentos, donde se decidía su venta para saldar deudas o su manumisión.
Declive
El fenómeno empezó a decaer a mediados del siglo XVII. La independencia de Portugal en 1640 dificultó el suministro de esclavos africanos, mientras que la población morisca se fue diluyendo mediante la integración o la muerte. Aunque la esclavitud no se abolió legalmente en España hasta el siglo XIX, en la Córdoba del siglo XVIII ya era una institución marginal.