Juan Tafur (Córdoba, 1500 - ?) fue un destacado conquistador y administrador cordobés que participó activamente en la exploración y asentamiento de la actual Colombia. Miembro de la nobleza castellana, alcanzó notoriedad por ser uno de los fundadores de la sociedad colonial en el Nuevo Reino de Granada, ocupando la alcaldía de Bogotá en cinco ocasiones.
Biografía
Nació en el año 1500 en la ciudad de Córdoba. Sus padres fueron los nobles Juan Pérez Tubera e Isabel Díaz Tafur, de quien adoptó el apellido por el que es conocido en la historiografía. Su linaje estuvo estrechamente vinculado a la empresa americana, contando entre sus familiares a otros conquistadores de origen cordobés como Pedro Fernández de Valenzuela, Hernán Venegas Carrillo y Martín Yañés Tafur.[1]
Contrajo matrimonio en tres ocasiones: la primera con una mujer de identidad desconocida, posteriormente con Antonia Manuel de Hoyos y finalmente con Francisca de Ulloa. De su descendencia se tiene constancia de su hija, Isabel Tafur.
Expediciones y la Isla del Gallo
En 1518 partió desde España hacia las Indias bajo el mando del también cordobés Pedro de los Ríos, quien ejercía como gobernador de Tierra Firme en Panamá. En 1527, por orden del gobernador, Tafur lideró una expedición de dos navíos hacia la Isla del Gallo con la misión de recoger a los hombres de la expedición de Francisco Pizarro que deseaban regresar debido a las penurias sufridas. Fue en este escenario donde se produjo el histórico episodio de los Trece de la Fama.
Conquista de Colombia
Hacia 1531, se trasladó a Santa Marta, participando en incursiones militares en el Valle de Upar para someter a las poblaciones indígenas locales. Su papel más relevante comenzó en abril de 1536, cuando fue nombrado jefe de caballería en la expedición de Gonzalo Jiménez de Quesada en busca de El Dorado.
Durante esta campaña participó en la conquista del pueblo muisca, lo que le valió la concesión de importantes encomiendas como las de Pasca, Usaque, Itaque y Chipaque. En esta última localidad, Tafur mandó construir la primera iglesia en 1538.
Alcalde de Santa Fe de Bogotá
Su influencia política en la naciente ciudad de Santa Fe de Bogotá fue notable, ejerciendo como alcalde ordinario en cinco periodos distintos:
- 1541: Sucediendo a Antonio Díaz de Cardoso.
- 1546 - 1547: Tras el mandato de Juan de Céspedes.
- 1552: Entre las administraciones de Juan Muñoz de Collantes y Gonzalo Rodríguez de Ledesma.
- 1554: Sucediendo a Gonzalo García Zorro.
- 1559: Tras el gobierno de Gonzalo Rodríguez de Ledesma.
Controversias
Como otros encomenderos de su época, Tafur fue objeto de juicios y críticas por el trato dispensado a la población indígena. En 1543 fue condenado por maltratos a los nativos de su encomienda en Pasca, registrándose crónicas sobre su extrema dureza en las campañas contra los panches y otros caciques locales.[2]