La llegada de la electricidad a Córdoba como fuente de energía para iluminación y suministro urbano se produjo de forma gradual durante las últimas décadas del Siglo XIX. La primera utilización de luz eléctrica documentada hasta el momento en la ciudad aparece en una crónica de la feria de 1884, celebrada en el Campo de la Victoria, donde el alumbrado eléctrico coexistió con el de gas. Sin embargo, aquella utilización tuvo carácter extraordinario y no constituía todavía un servicio permanente.[1]
La electrificación comercial de Córdoba comenzó realmente en 1893, cuando surgieron prácticamente de manera simultánea dos proyectos empresariales: la Compañía Cordobesa de Electricidad, vinculada principalmente a capital foráneo, y la futura Empresa de electricidad de Casillas, promovida por empresarios cordobeses relacionados con la familia Carbonell. La primera comenzó a realizar demostraciones públicas en 1893 y a suministrar electricidad regularmente a particulares durante 1894, mientras que la segunda convirtió el Molino de Casillas en central hidroeléctrica en 1895.[2]
Por ello, la llegada de la electricidad a Córdoba puede situarse en tres momentos sucesivos: la aparición experimental y festiva de la luz eléctrica en 1884, el nacimiento del suministro comercial en 1893-1894 y la consolidación de una infraestructura eléctrica estable a partir de 1895.
Antes de la electricidad
La electricidad llegó a una ciudad que llevaba varias décadas transformando sus sistemas de iluminación.
El primer alumbrado público organizado de Córdoba se estableció en 1831, cuando se instalaron 713 faroles y 221 reverberos alimentados con aceite. Ricardo de Montis recordaba que consumían aproximadamente ochocientas arrobas de aceite cada año.[3]
Durante la segunda mitad del siglo, el petróleo comenzó a sustituir al aceite. En 1865 se contabilizaban 903 reverberos alimentados mediante este combustible.
La siguiente transformación llegó con el gas. El 6 de febrero de 1870 comenzó a funcionar el alumbrado público mediante gas producido en la Fábrica de Gas, instalada en el entorno de la Fuensanta.[4]
La Empresa de Gas de Córdoba había obtenido un contrato municipal que contemplaba la instalación de al menos 1.070 luces dentro de la ciudad y otras 130 extramuros.[5]
Cuando apareció la electricidad, por tanto, tuvo que competir con una infraestructura gasista que llevaba más de veinte años implantándose en las calles, edificios públicos, comercios y viviendas.
1884: primera luz eléctrica documentada
La fecha tradicional de 1893 para la llegada de la electricidad a Córdoba debe ser matizada por una referencia hemerográfica anterior.
Una crónica publicada por el periódico madrileño La Unión el 5 de junio de 1884 describió la feria celebrada aquel año en el Campo de la Victoria. Después de referirse a la ornamentación del recinto, las instalaciones del Círculo de la Amistad, el Ayuntamiento y la Diputación y los diferentes espectáculos, el corresponsal señaló:
- «La iluminación de gas y luz eléctrica ha sido brillantísima».[6]
Esta noticia constituye, hasta el momento, una de las referencias más tempranas localizadas sobre el empleo efectivo de luz eléctrica en Córdoba capital.
La información no permite determinar qué empresa o instalación produjo aquella electricidad ni las características técnicas del sistema. Tampoco existe constancia de que se tratase de una red destinada al abastecimiento permanente de la población.
Se trataba, por tanto, de una iluminación extraordinaria vinculada a la feria, en la que la novedosa luz eléctrica coexistía con el sistema de gas ya habitual.
Un precedente en la provincia: Puente Genil
Mientras en Córdoba capital la electricidad permanecía todavía limitada a experiencias ocasionales, Puente Genil consiguió establecer un sistema de alumbrado eléctrico.
El 11 de agosto de 1889, el ayudante de ingenieros Ricardo Moreno Ortega utilizó la fuerza del río para accionar una turbina conectada a una dinamo que podía alimentar alrededor de doscientas lámparas. La electricidad se empleó para iluminar las calles Don Gonzalo y Contralmirante Delgado Parejo y algunos domicilios.[7]
La experiencia pontanesa demuestra que la producción hidroeléctrica estaba ya siendo utilizada dentro de la Provincia de Córdoba antes del establecimiento de las redes comerciales permanentes de la capital.
1893: comienza la electrificación de Córdoba
El año decisivo fue 1893.
La expansión de las tecnologías eléctricas y la posibilidad de competir con el gas despertaron el interés de varios grupos empresariales.
En Córdoba se plantearon dos proyectos prácticamente simultáneos.
Por una parte apareció un proyecto de capital principalmente cordobés promovido por Juan Tejón y Marín, Carlos Carbonell y Morand y otros empresarios, que acabaría dando lugar a la Empresa de electricidad de Casillas.
Por otra se constituyó la Compañía Cordobesa de Electricidad, conocida también como Cordova Electric Light, cuyos principales accionistas fueron el conde de Albar-Fáñez y su hermano Prudencio, junto con inversores locales.[8]
Comenzaba así una competencia entre dos modelos de generación: uno basado inicialmente en máquinas de vapor y otro que pretendía aprovechar la energía hidráulica del Río Guadalquivir.
La Compañía Cordobesa de Electricidad
La empresa que primero desarrolló una red comercial efectiva fue la Compañía Cordobesa de Electricidad.
En abril de 1893 llegó a Córdoba el ingeniero Tomás Duch, encargado de realizar las gestiones necesarias para conseguir las autorizaciones y organizar las instalaciones de la compañía.[9]
En agosto ya se había encargado la adquisición de dos grandes máquinas de vapor Babcock & Wilcox destinadas a la central generadora.
Los 22 focos de la Feria de Otoño de 1893
La primera gran demostración pública realizada por la nueva compañía tuvo lugar durante la Feria de Otoño de 1893.
La Compañía Cordobesa de Electricidad instaló 22 focos eléctricos de arco en el recinto ferial. Los soportes y elementos decorativos utilizados presentaban motivos de inspiración árabe.[10]
Aunque no fue la primera aparición documentada de la luz eléctrica en Córdoba, pues existe la referencia de 1884, sí constituye uno de los primeros grandes ensayos públicos relacionados directamente con la empresa que posteriormente desarrollaría el suministro regular.
Para los cordobeses, aquellas lámparas permitían comprobar directamente la diferencia entre la iluminación eléctrica y los faroles de gas que dominaban entonces la ciudad.
1894: comienza el suministro regular
El salto fundamental se produjo durante 1894.
En marzo quedaron instaladas las máquinas de vapor de la Compañía Cordobesa de Electricidad en una fábrica situada en las proximidades de la Torre de la Malmuerta. Los terrenos serían incorporados posteriormente a la Fábrica de San Antonio.[11]
Desde esta central comenzó el suministro comercial a la población.
La electricidad dejó así de ser únicamente una curiosidad contemplada durante las fiestas para convertirse en un servicio que los particulares podían contratar.
La empresa comenzó también a construir su red de distribución mediante cables, postes y castilletes distribuidos por diferentes puntos de Córdoba.
599 instalaciones en octubre de 1894
La velocidad inicial de la implantación puede observarse en las cifras publicadas por la propia empresa.
El 30 de octubre de 1894, la Compañía Cordobesa de Electricidad afirmaba haber realizado 599 instalaciones eléctricas en Córdoba.[12]
Entre los edificios iluminados se encontraban las Casas Consistoriales.
Este dato permite considerar 1894 como el año en que la electricidad pasó definitivamente de la fase de demostración a la de consumo urbano regular.
En poco más de un año desde la llegada de Tomás Duch, cientos de locales, establecimientos o viviendas habían incorporado ya la nueva energía.
La alternativa cordobesa: Electricidad de Casillas
Paralelamente se estaba desarrollando otro proyecto de origen fundamentalmente local.
La familia Carbonell había ido adquiriendo y modernizando diferentes instalaciones harineras situadas junto al Guadalquivir.
La empresaria Cándida Morand Bordehore, propietaria de Viuda de Carbonell, había adquirido en 1888 el molino harinero San José y lo transformó posteriormente en la Fábrica de Harinas Santa Cándida.
La investigación de Francisco Javier Fernández-Roca y Juan Baños Sánchez-Matamoros documenta que en 1893 ya se constituyó la sociedad destinada a gestionar el negocio eléctrico asociado al Molino de Casillas. Carlos Carbonell y Morand, actuando también como apoderado de su madre, arrendó a la nueva sociedad los motores hidráulicos existentes en las fábricas harineras de Viuda de Carbonell.[13]
La iniciativa desembocó en la Empresa de electricidad de Casillas, impulsada por Juan Tejón y Marín, Carlos Carbonell y Morand y otros inversores cordobeses.
Su capital alcanzaba 1.600.000 pesetas.[14]
El Molino de Casillas se convierte en central eléctrica
En 1895 se realizó la transformación material del antiguo Molino de Casillas para convertirlo en central eléctrica.
El edificio se encontraba unos tres kilómetros aguas abajo de Córdoba, en la margen derecha del Río Guadalquivir.
La intervención alteró considerablemente el antiguo molino. Se instalaron las infraestructuras necesarias para aprovechar el caudal del río y transformar la energía hidráulica en electricidad.
La reforma fue de tal magnitud que modificó gran parte de la estructura histórica del inmueble, ampliándolo con nuevas plantas e instalaciones industriales.[15]
Con Casillas, Córdoba incorporó una forma de generación diferente a las máquinas de vapor de la Compañía Cordobesa de Electricidad: la producción hidroeléctrica mediante el aprovechamiento del Guadalquivir.
Una red empieza a extenderse por la ciudad
La electricidad necesitaba algo más que centrales generadoras. Era imprescindible construir una nueva infraestructura urbana capaz de transportar el fluido hasta los consumidores.
Durante estos primeros años comenzaron a aparecer postes, cables y castilletes.
En 1895 está documentada la colocación de uno de estos elementos en la Calle Pedregosa. En noviembre de 1898 se instalaron también estructuras de distribución en el Paseo del Gran Capitán.[16]
La red eléctrica comenzó de este modo a hacerse físicamente visible dentro del paisaje urbano cordobés.
La Mezquita-Catedral se ilumina con electricidad
Otro símbolo de la implantación de la nueva energía fue su utilización en la Mezquita-Catedral.
Desde 1895, la Compañía Cordobesa de Electricidad estuvo dirigida por Manuel Tienda Argote, quien consiguió la autorización del Cabildo Catedralicio para instalar iluminación eléctrica en el monumento.[17]
La incorporación de la electricidad a edificios institucionales y religiosos contribuyó a normalizar una tecnología que pocos años antes había sido presentada al público como una novedad durante las fiestas.
Electricidad contra gas
La implantación eléctrica no supuso la desaparición inmediata del gas.
Durante la década de 1890, la Empresa de Gas de Córdoba disponía ya de una extensa red y de una clientela consolidada. Además, su contrato con el Ayuntamiento de Córdoba le había concedido importantes derechos sobre el alumbrado público y la utilización de las calles para sus canalizaciones.[18]
La aparición de las compañías eléctricas abrió una competencia entre ambas tecnologías.
La historiografía ha caracterizado este proceso como una auténtica competencia entre sistemas energéticos: gas y electricidad luchaban por el alumbrado público, los establecimientos comerciales y los consumidores particulares.[19]
Durante bastantes años ambos sistemas convivieron en Córdoba, de la misma manera que el gas había convivido anteriormente con el petróleo.
La desaparición de la primera compañía
La primera gran empresa eléctrica cordobesa tuvo una vida relativamente breve.
La Compañía Cordobesa de Electricidad atravesó dificultades financieras durante los últimos años del siglo XIX. Entre sus problemas figuraban cantidades pendientes de cobro al Ayuntamiento de Córdoba y a la Diputación Provincial de Córdoba.
En 1900 comenzaron a subastarse algunos de sus activos.
En abril de 1901, la Empresa de electricidad de Casillas adquirió el material de la compañía y los terrenos situados junto a la Torre de la Malmuerta.[20]
La operación convirtió a Casillas en una de las principales empresas energéticas de Córdoba.
Sus ingresos pasaron de 99.871 pesetas en 1900 a 196.213 pesetas en 1906 y 320.378 pesetas en 1915, procediendo una parte importante de su negocio de consumidores particulares.[21]
La electricidad había dejado definitivamente de ser una novedad para convertirse en una actividad industrial y comercial consolidada.
La integración de las compañías
Durante las primeras décadas del Siglo XX comenzó un proceso de concentración empresarial.
La propia compañía gasista terminó entrando en el negocio eléctrico y en 1919 se constituyó la Sociedad de Gas y Electricidad de Córdoba.
En 1920 esta sociedad terminó absorbiendo a la Empresa de electricidad de Casillas.[22]
Posteriormente aparecería Mengemor, dentro del proceso de concentración de la producción y distribución eléctrica que acabaría conectando Córdoba con redes energéticas de escala mucho mayor.
Esta etapa pertenece ya a la consolidación de la electricidad durante el siglo XX y no a su llegada inicial.
¿Cuándo llegó realmente la electricidad a Córdoba?
La documentación disponible obliga a diferenciar varios hitos:
- 1884: primera luz eléctrica documentada. Una crónica de la feria celebrada en el Campo de la Victoria menciona expresamente una iluminación combinada «de gas y luz eléctrica». Fue una utilización extraordinaria y no un suministro urbano estable.
- 1893: nacimiento del negocio eléctrico. Se desarrollan simultáneamente los proyectos de la Compañía Cordobesa de Electricidad y de la futura Empresa de electricidad de Casillas. La primera instala 22 focos de arco en la Feria de Otoño.
- 1894: comienzo del suministro comercial regular. Entra en funcionamiento la central de vapor próxima a la Torre de la Malmuerta y en octubre la Compañía Cordobesa afirmaba contar ya con 599 instalaciones.
- 1895: consolidación de la infraestructura eléctrica. El Molino de Casillas es transformado en central hidroeléctrica y una segunda compañía comienza a competir por el mercado cordobés.
Por tanto, 1884 constituye actualmente la primera aparición documental conocida de la luz eléctrica en Córdoba, mientras que 1893-1894 marca la llegada de la electricidad como servicio comercial y 1895 el comienzo de su consolidación como infraestructura urbana permanente.
Cronología
| Fecha | Acontecimiento |
|---|---|
| 1831 | Se organizó el primer alumbrado público de Córdoba con 713 faroles y 221 reverberos alimentados con aceite. |
| 1865 | El alumbrado público comenzó a utilizar petróleo de forma generalizada. |
| 6 de febrero de 1870 | Entró en funcionamiento el alumbrado público mediante gas producido en la Fábrica de Gas de la Fuensanta. |
| Junio de 1884 | Una crónica de la feria celebrada en el Campo de la Victoria documentó la utilización simultánea de iluminación de gas y luz eléctrica, primera referencia localizada hasta el momento sobre el empleo de electricidad para iluminación en Córdoba capital. |
| 11 de agosto de 1889 | Puente Genil estrenó un sistema de alumbrado eléctrico alimentado mediante una turbina y una dinamo. |
| Abril de 1893 | El ingeniero Tomás Duch llegó a Córdoba para organizar la implantación de la Compañía Cordobesa de Electricidad. |
| 1893 | Se constituyó la sociedad relacionada con el aprovechamiento eléctrico de los motores hidráulicos del Molino de Casillas y las instalaciones de Viuda de Carbonell. |
| Agosto de 1893 | La Compañía Cordobesa de Electricidad encargó dos grandes máquinas de vapor Babcock & Wilcox. |
| Septiembre de 1893 | La compañía instaló 22 focos eléctricos de arco durante la Feria de Otoño. |
| Marzo de 1894 | Se instalaron las máquinas generadoras de la Compañía Cordobesa de Electricidad en las inmediaciones de la Torre de la Malmuerta y comenzó el suministro a la población. |
| 30 de octubre de 1894 | La compañía anunciaba haber realizado 599 instalaciones eléctricas y había iluminado las Casas Consistoriales. |
| 1895 | El Molino de Casillas fue transformado en central hidroeléctrica para la Empresa de electricidad de Casillas. |
| 1895 | Se documentó la expansión de la red eléctrica mediante castilletes y tendidos en diferentes calles de Córdoba. |
| 1895 | Manuel Tienda Argote pasó a dirigir la Compañía Cordobesa de Electricidad y consiguió autorización para iluminar eléctricamente la Mezquita-Catedral. |
| Noviembre de 1898 | Se instalaron infraestructuras de distribución eléctrica en el Paseo del Gran Capitán. |
| 1900 | Las dificultades financieras provocaron el inicio de la liquidación de la Compañía Cordobesa de Electricidad. |
| Abril de 1901 | La Empresa de electricidad de Casillas adquirió el material y otros activos de la Compañía Cordobesa de Electricidad. |
| 1919 | Se constituyó la Sociedad de Gas y Electricidad de Córdoba. |
| 1920 | La Sociedad de Gas y Electricidad de Córdoba absorbió a la Empresa de electricidad de Casillas. |
Véase también
- Empresa de electricidad de Casillas
- Compañía Cordobesa de Electricidad
- Empresa de Gas de Córdoba
- Sociedad de Gas y Electricidad de Córdoba
- Molino de Casillas
- Fábrica de Gas
- Fábrica de Harinas Santa Cándida
- Carlos Carbonell y Morand
- Cándida Morand Bordehore
- Tomás Duch
- Manuel Tienda Argote
- Torre de la Malmuerta
- Feria de Otoño
- Campo de la Victoria
Referencias
- ↑ Autor no indicado, "Crónica de la feria de Córdoba", La Unión, 5 de junio de 1884, https://hemerotecadigital.bne.es/hd/es/viewer?id=cfd4620a-72b9-4065-b0aa-7bed5f945c06&page=2. Consultado el 9 de agosto de 2026.
- ↑ Francisco Javier Fernández-Roca y Juan Baños Sánchez-Matamoros, "Cándida Morand y Viuda de Carbonell: luz sobre una hidden giant", Investigaciones de Historia Económica, 31 de enero de 2024, https://recyt.fecyt.es/index.php/IHE/article/view/101651. Consultado el 9 de agosto de 2026.
- ↑ Ricardo de Montis, "El alumbrado en Córdoba", Diario de Córdoba, 1 de diciembre de 1921, https://biblioteca.cordoba.es/index.php/biblio-digital/notas-cordobesas/16102-notas-cordobesas-07.html. Consultado el 9 de agosto de 2026.
- ↑ Mercedes Fernández-Paradas, "La industria del gas en Córdoba (1870-2007)", Fundación Gas Natural, 2009, https://www.fundacionnaturgy.org/publicacion/la-industria-del-gas-cordoba-1870-2007/. Consultado el 9 de agosto de 2026.
- ↑ Cordobapedia, "Empresa de Gas de Córdoba", Cordobapedia, 12 de abril de 2025, https://cordobapedia.datta.capital/wiki/Empresa_de_Gas_de_C%C3%B3rdoba. Consultado el 9 de agosto de 2026.
- ↑ Autor no indicado, "Crónica de la feria de Córdoba", La Unión, 5 de junio de 1884, https://hemerotecadigital.bne.es/hd/es/viewer?id=cfd4620a-72b9-4065-b0aa-7bed5f945c06&page=2. Consultado el 9 de agosto de 2026.
- ↑ José Manuel Cabezas, "La magia de aquellas primeras luces", El Día de Córdoba, 18 de agosto de 2014, https://www.eldiadecordoba.es/provincia/magia-primeras-luces_0_835716733.html. Consultado el 9 de agosto de 2026.
- ↑ Cordobapedia, "Compañía Cordobesa de Electricidad", Cordobapedia, 12 de abril de 2025, https://cordobapedia.datta.capital/wiki/Compa%C3%B1%C3%ADa_Cordobesa_de_Electricidad. Consultado el 9 de agosto de 2026.
- ↑ Autor no indicado, "Noticias locales", Diario de Córdoba de comercio, industria, administración, noticias y avisos, 12 de abril de 1893, https://prensahistorica.mcu.es/es/catalogo_imagenes/grupo.do?path=1000361591&posicion=3&presentacion=pagina. Consultado el 9 de agosto de 2026.
- ↑ Datta Capital, "Del nacimiento de la iluminación en Córdoba", Datta Capital, 8 de octubre de 2021, https://cordoba.datta.capital/noticias/del-nacimiento-de-la-iluminacion-en-cordoba/. Consultado el 9 de agosto de 2026.
- ↑ Autor no indicado, "Noticias locales", Diario de Córdoba de comercio, industria, administración, noticias y avisos, 16 de marzo de 1894, https://prensahistorica.mcu.es/es/catalogo_imagenes/grupo.do?path=1000361829&posicion=2&presentacion=pagina. Consultado el 9 de agosto de 2026.
- ↑ Autor no indicado, "Compañía Cordobesa de Electricidad", Diario de Córdoba de comercio, industria, administración, noticias y avisos, 30 de octubre de 1894, https://prensahistorica.mcu.es/es/catalogo_imagenes/grupo.do?path=2003053&posicion=3&presentacion=pagina. Consultado el 9 de agosto de 2026.
- ↑ Francisco Javier Fernández-Roca y Juan Baños Sánchez-Matamoros, "Cándida Morand y Viuda de Carbonell: luz sobre una hidden giant", Investigaciones de Historia Económica, 31 de enero de 2024, https://recyt.fecyt.es/index.php/IHE/article/view/101651. Consultado el 9 de agosto de 2026.
- ↑ Cordobapedia, "Empresa de electricidad de Casillas", Cordobapedia, 12 de abril de 2025, https://cordobapedia.datta.capital/wiki/Empresa_de_electricidad_de_Casillas. Consultado el 9 de agosto de 2026.
- ↑ Junta de Andalucía, "Decreto 291/2009, de 30 de junio, por el que se inscriben en el Catálogo General del Patrimonio Histórico Andaluz como Bien de Interés Cultural, con la tipología de monumento, los Molinos del Guadalquivir, en Córdoba", Boletín Oficial de la Junta de Andalucía, 21 de julio de 2009, https://www.juntadeandalucia.es/boja/2009/140/36. Consultado el 9 de agosto de 2026.
- ↑ Cordobapedia, "Compañía Cordobesa de Electricidad", Cordobapedia, 12 de abril de 2025, https://cordobapedia.datta.capital/wiki/Compa%C3%B1%C3%ADa_Cordobesa_de_Electricidad. Consultado el 9 de agosto de 2026.
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- ↑ Mercedes Fernández-Paradas, "La industria del gas en Córdoba (1870-2007)", Fundación Gas Natural, 2009, https://www.fundacionnaturgy.org/publicacion/la-industria-del-gas-cordoba-1870-2007/. Consultado el 9 de agosto de 2026.
- ↑ Claudio Castro, "Mercedes Fernández Paradas, La industria del gas en Córdoba (1870-2007)", América Latina en la Historia Económica, julio-diciembre de 2011, https://www.scielo.org.mx/scielo.php?pid=S1405-22532011000200012&script=sci_arttext. Consultado el 9 de agosto de 2026.
- ↑ Cordobapedia, "Compañía Cordobesa de Electricidad", Cordobapedia, 12 de abril de 2025, https://cordobapedia.datta.capital/wiki/Compa%C3%B1%C3%ADa_Cordobesa_de_Electricidad. Consultado el 9 de agosto de 2026.
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- ↑ Cordobapedia, "Empresa de Gas de Córdoba", Cordobapedia, 12 de abril de 2025, https://cordobapedia.datta.capital/wiki/Empresa_de_Gas_de_C%C3%B3rdoba. Consultado el 9 de agosto de 2026.