José Luis Espí Cortés (Jijona, Alicante, 2 de mayo de 1948 - Córdoba, 8 de octubre de 2020), conocido como Pepe Espí, fue un empresario heladero y turronero vinculado durante gran parte de su vida a La Flor de Levante 1934, uno de los establecimientos tradicionales de Córdoba. Perteneció a la tercera generación de una familia originaria de Jijona dedicada a la elaboración y venta artesanal de helados y turrones.[1][2]
Junto a su esposa, Maite Plá Vidal, participó en la continuidad, modernización y expansión del negocio familiar, posteriormente asumido por una cuarta generación representada por sus hijos.[3]
Orígenes familiares
Nació en Jijona, localidad alicantina tradicionalmente vinculada a la producción de turrón, el 2 de mayo de 1948.[4]
Pertenecía a una familia de heladeros y turroneros originaria de esta localidad. Sus antepasados se desplazaron a Córdoba, donde comenzaron a vender helados mediante carros ambulantes a finales de la década de 1920.[5]
En 1934 la familia estableció de manera permanente su negocio en la Plaza de las Tendillas, dando origen a la heladería que con el tiempo adoptaría la denominación comercial de La Flor de Levante 1934.[6]
Formación
Cursó estudios de peritaje industrial, aunque no llegó a completarlos al incorporarse de manera plena al negocio familiar.[7]
Desde joven aprendió los procesos de elaboración artesanal de helados y turrones y acabó dedicando su trayectoria profesional a la empresa familiar.
La Flor de Levante
Pepe Espí representó, junto a Maite Plá Vidal, la tercera generación de La Flor de Levante.[8]
Durante esta etapa el negocio mantuvo su carácter familiar y artesanal al tiempo que amplió su presencia en distintos barrios de Córdoba. La empresa continuó elaborando productos tradicionales como los helados de turrón, mantecado, trufa y leche merengada, además de horchatas, granizados, cortes y tartas heladas.[9]
En 2019, cuando el establecimiento cumplía 85 años desde su instalación permanente en Córdoba, Pepe Espí y Maite Plá seguían siendo identificados como representantes de la tercera generación de la familia y explicaban públicamente la importancia de mantener la elaboración artesanal y los sabores clásicos asociados históricamente al negocio.[10]
2019 · 85 años de La Flor de Levante
Familia
Contrajo matrimonio con Maite Plá Vidal, con quien compartió tanto su vida familiar como la actividad empresarial.[11]
El matrimonio tuvo cuatro hijos:
- José Vicente Espí Plá.
- Mario Espí Plá.
- Eliseo Espí Plá.
- Aitana Espí Plá.[12]
La siguiente generación continuó vinculada al negocio. En la década de 2020, José Vicente, Mario y Aitana Espí Plá asumieron responsabilidades directas en la gestión de La Flor de Levante.[13]
En 2024, los tres quedaron inscritos como administradores solidarios de Heladerías La Flor de Levante 1934 SL, sociedad constituida para actividades de fabricación y venta de helados y granizados y explotación de establecimientos hosteleros.[14]
Asociación de Heladeros de Córdoba
Pepe Espí formó parte de la junta directiva de la Asociación Provincial de Heladeros Artesanos de Córdoba, organización profesional del sector heladero cordobés.[15]
Su hijo José Vicente Espí Plá continuó posteriormente esta vinculación profesional, llegando a ejercer como presidente de la Asociación Provincial de Heladeros Artesanos de Córdoba (Aphacor), que en 2020 agrupaba a 32 empresarios del sector.[16]
Aficiones y pintura
Fuera del ámbito empresarial fue aficionado a la lectura, la naturaleza y las tradiciones cordobesas.
También cultivó la pintura. Tras su jubilación pudo dedicarle una mayor parte de su tiempo, convirtiéndose en una de sus principales actividades personales durante los últimos años de su vida.[17]
Fallecimiento
Falleció en Córdoba el 8 de octubre de 2020, a los 72 años.[18]
Su fallecimiento supuso la desaparición de uno de los representantes de la tercera generación de la familia vinculada a La Flor de Levante, aunque la continuidad del negocio quedó en manos de sus descendientes.
8 de octubre de 2020 · Fallecimiento
Continuidad de la empresa familiar
Tras el fallecimiento de Pepe Espí, la cuarta generación continuó desarrollando la actividad.
En 2025, Aitana Espí Plá explicaba que ella y sus hermanos llevaban aproximadamente una década encargándose de la gerencia y definía su trabajo como una continuación del esfuerzo desarrollado por sus padres, Pepe Espí y Maite Plá.[19]
En 2026, La Flor de Levante 1934 seguía activa con establecimientos en la Plaza de las Tendillas, Ronda de los Tejares, calle Santa Rosa y avenida de Barcelona.[20]
2024 · Cuarta generación
Referencias
- ↑ Rafael Castro, "Fallece Pepe Espí, fundador de La Flor de Levante 1934", Diario Córdoba, 8 de octubre de 2020, https://www.diariocordoba.com/etcetera/2020/10/08/fallece-pepe-espi-fundador-flor-35930581.html. Consultado el 13 de septiembre de 2026.
- ↑ Marta Jiménez, "La Flor de Levante: «El público es fiel a los sabores clásicos, de turrón mismo»", Cordópolis, 18 de agosto de 2019, https://cordopolis.eldiario.es/n-b/flor-levante-publico-fiel-sabores-clasicos-turron_1_7050623.html. Consultado el 13 de septiembre de 2026.
- ↑ Marta Jiménez, "La Flor de Levante: «El público es fiel a los sabores clásicos, de turrón mismo»", Cordópolis, 18 de agosto de 2019, https://cordopolis.eldiario.es/n-b/flor-levante-publico-fiel-sabores-clasicos-turron_1_7050623.html. Consultado el 13 de septiembre de 2026.
- ↑ Rafael Castro, "Fallece Pepe Espí, fundador de La Flor de Levante 1934", Diario Córdoba, 8 de octubre de 2020, https://www.diariocordoba.com/etcetera/2020/10/08/fallece-pepe-espi-fundador-flor-35930581.html. Consultado el 13 de septiembre de 2026.
- ↑ Marta Jiménez, "La Flor de Levante: «El público es fiel a los sabores clásicos, de turrón mismo»", Cordópolis, 18 de agosto de 2019, https://cordopolis.eldiario.es/n-b/flor-levante-publico-fiel-sabores-clasicos-turron_1_7050623.html. Consultado el 13 de septiembre de 2026.
- ↑ Marta Jiménez, "La Flor de Levante: «El público es fiel a los sabores clásicos, de turrón mismo»", Cordópolis, 18 de agosto de 2019, https://cordopolis.eldiario.es/n-b/flor-levante-publico-fiel-sabores-clasicos-turron_1_7050623.html. Consultado el 13 de septiembre de 2026.
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- ↑ Marta Jiménez, "La Flor de Levante: «El público es fiel a los sabores clásicos, de turrón mismo»", Cordópolis, 18 de agosto de 2019, https://cordopolis.eldiario.es/n-b/flor-levante-publico-fiel-sabores-clasicos-turron_1_7050623.html. Consultado el 13 de septiembre de 2026.
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- ↑ Rocío Górriz, "Heladerías artesanas en Córdoba: ¿Cuál va a ser el sabor del verano?", El Día de Córdoba, 8 de junio de 2025, https://www.eldiadecordoba.es/cordoba/heladerias-artesanas-cordoba-sabor-verano_0_2004392093.html. Consultado el 13 de septiembre de 2026.
- ↑ "Heladerías La Flor de Levante 1934 SL", Boletín Oficial del Registro Mercantil, núm. 66, 4 de abril de 2024, acto 162719, https://www.boe.es/borme/dias/2024/04/04/. Consultado el 13 de septiembre de 2026.
- ↑ Rafael Castro, "Fallece Pepe Espí, fundador de La Flor de Levante 1934", Diario Córdoba, 8 de octubre de 2020, https://www.diariocordoba.com/etcetera/2020/10/08/fallece-pepe-espi-fundador-flor-35930581.html. Consultado el 13 de septiembre de 2026.
- ↑ Rafael Castro, "Coronavirus en Córdoba: heladerías, sin el sabor del dulce estival", Diario Córdoba, 2 de mayo de 2020, https://www.diariocordoba.com/cordoba-ciudad/2020/05/02/coronavirus-cordoba-heladerias-sabor-dulce-36015549.html. Consultado el 13 de septiembre de 2026.
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- ↑ Rocío Górriz, "Heladerías artesanas en Córdoba: ¿Cuál va a ser el sabor del verano?", El Día de Córdoba, 8 de junio de 2025, https://www.eldiadecordoba.es/cordoba/heladerias-artesanas-cordoba-sabor-verano_0_2004392093.html. Consultado el 13 de septiembre de 2026.
- ↑ Rocío Górriz, "Silbon y La Flor de Levante 1934 crean el helado con más estilo del verano cordobés", El Día de Córdoba, 22 de junio de 2026, https://www.eldiadecordoba.es/vivir-cordoba/comete-cordoba/silbon-flor-levante-1934-crean-helado_0_2007147773.html. Consultado el 13 de septiembre de 2026.