Diego de Mardones

Diego de Mardones
Obispo de Córdoba
Nacimiento:	1528 Burgos
Fallecimiento:	1 de septiembre de 1624 Córdoba
Profesion:	Religioso dominico
Actividad:	Obispo, confesor real
Obispo de Córdoba 1607-1624
Predecesor:	Pablo de Laguna
Sucesor:	Cristóbal de Lobera y Torres

Diego de Mardones (Burgos, 1528 - Córdoba, 1 de septiembre de 1624) fue un religioso de la Orden de Predicadores, confesor del rey Felipe III y obispo de la diócesis de Córdoba entre 1607 y 1624. Su episcopado, uno de los más prolongados de la Edad Moderna en la diócesis cordobesa, estuvo marcado por una intensa actividad constructiva y de mecenazgo, especialmente en la Mezquita Catedral, donde promovió la culminación del crucero y el Retablo Mayor, así como por la profunda transformación del Palacio Episcopal.

Es considerado uno de los obispos más relevantes de la historia de la diócesis de Córdoba por el legado artístico, arquitectónico y asistencial que dejó en la ciudad y en la provincia.

Orígenes y formación

Diego de Mardones nació en la ciudad de Burgos en 1528, en el seno de una familia de condición humilde. Sus padres fueron Juan Torrientes e Isabel de Santotis, circunstancia que diversos cronistas utilizaron posteriormente para destacar el ascenso eclesiástico alcanzado gracias a sus cualidades intelectuales y religiosas.

Desde muy joven fue enviado al convento dominico de San Pablo de Burgos, donde ingresó en la Orden de Predicadores. Allí recibió una sólida formación filosófica y teológica que le permitió destacar rápidamente entre sus hermanos de comunidad.

A lo largo de la segunda mitad del siglo XVI desempeñó diversos cargos de responsabilidad dentro de la orden. Fue prior de varios conventos dominicos, entre ellos los de Burgos y Valladolid, además de dirigir otras importantes comunidades de la provincia dominicana de España.

Su prestigio como religioso, predicador y hombre de gobierno hizo que alcanzara el cargo de prior del prestigioso Colegio de San Gregorio de Valladolid, uno de los principales centros intelectuales de la Orden de Predicadores y referencia de la teología española del momento.

Confesor de Felipe III

La carrera de Diego de Mardones dio un giro decisivo durante el reinado de Felipe III. Tras conocer personalmente a Felipe II en Valladolid, su creciente prestigio espiritual y doctrinal hizo que fuera llamado a la Corte.

En 1603 fue nombrado confesor del rey Felipe III, convirtiéndose en una de las figuras religiosas más influyentes del entorno del monarca. Al año siguiente pasó igualmente a formar parte del Consejo de Hacienda de Castilla, integrándose en los órganos de mayor responsabilidad de la Monarquía Hispánica.

Las fuentes contemporáneas destacan la autoridad moral que ejercía sobre el rey y su independencia frente a algunos de los principales personajes políticos del momento. Diversos testimonios recogen sus enfrentamientos con el duque de Lerma y su preocupación por la corrupción existente en determinados ámbitos de la administración real.

Su prestigio en la Corte hizo que Felipe III lo propusiera para ocupar la sede episcopal cordobesa, una de las diócesis más importantes y con mayores rentas de la Monarquía.

Aunque la designación real se produjo a finales de 1606, el proceso canónico se prolongó durante varios meses. La preconización pontificia, la expedición de las bulas y la toma de posesión efectiva tuvieron lugar entre enero y abril de 1607, fecha que marca el comienzo efectivo de su pontificado cordobés.

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Obispo de Córdoba

Tras el fallecimiento del obispo Pablo de Laguna en 1606, Felipe III decidió confiar la diócesis de Córdoba a una persona de su máxima confianza. La elección recayó en fray Diego de Mardones, que por entonces ejercía simultáneamente como confesor real y miembro del Consejo de Hacienda de Castilla, convirtiéndose en uno de los escasos religiosos que pasaron directamente desde el círculo más próximo al monarca a ocupar la sede cordobesa.

La designación fue aprobada por el papa Paulo V, tomando posesión de la diócesis en 1607. Su llegada coincidía con una etapa decisiva para la historia de la Mezquita Catedral, ya que las grandes obras del crucero impulsadas por sus predecesores Francisco de Reinoso y Baeza y Pablo de Laguna habían dejado concluida la estructura arquitectónica, pero faltaba todavía dotar al nuevo espacio de la monumentalidad litúrgica que correspondía a la sede episcopal cordobesa.

Desde el inicio de su pontificado imprimió un estilo de gobierno profundamente pastoral. A diferencia de otros prelados que permanecían largas temporadas en la Corte, Mardones residió habitualmente en Córdoba y recorrió personalmente la diócesis mediante numerosas visitas pastorales. Las fuentes documentan su presencia en localidades como Montilla, La Rambla, Priego de Córdoba y otros muchos pueblos del obispado, donde inspeccionó parroquias, promovió la disciplina eclesiástica y atendió directamente las necesidades de clérigos y fieles.

Los cronistas contemporáneos coinciden en destacar su cercanía con la población y su extraordinaria actividad caritativa. Durante los años de malas cosechas repartió abundantes limosnas, destinó parte de sus rentas episcopales al socorro de los más necesitados y sostuvo económicamente numerosas instituciones religiosas y benéficas. Esta conducta contribuyó a que ya en vida fuera considerado por muchos de sus diocesanos como un auténtico «buen pastor».

Su gobierno episcopal estuvo marcado por una intensa combinación de actividad espiritual, capacidad administrativa y mecenazgo artístico. Gracias a la experiencia adquirida durante décadas en la Corte, gestionó con notable eficacia las rentas del obispado, permitiendo emprender algunas de las obras arquitectónicas más importantes realizadas en la ciudad durante el primer tercio del siglo XVII.

Mecenas de la Mezquita-Catedral

Si existe un aspecto que distingue a Diego de Mardones del resto de los obispos cordobeses de la Edad Moderna es el extraordinario programa artístico que impulsó en la Mezquita Catedral. Ningún otro prelado dejó una huella tan visible en el interior del templo.

Cuando llegó a Córdoba, las obras del crucero se encontraban prácticamente terminadas, pero el espacio seguía careciendo del aparato litúrgico y monumental que debía presidir la catedral. Mardones decidió convertir la culminación artística del crucero en el gran proyecto de su episcopado.

Para ello realizó una importante aportación económica con cargo a su propio patrimonio, destinando cuantiosas cantidades a la construcción del Retablo Mayor. Las trazas fueron encargadas al jesuita Alonso Matías, una de las figuras más destacadas de la arquitectura cordobesa del siglo XVII, quien concibió una obra inspirada en los tratados renacentistas de Palladio y Vignola, utilizando mármoles de la provincia y elementos de bronce que otorgaban una singular elegancia al conjunto.

La intervención de Mardones no se limitó al retablo. También promovió la construcción de la cúpula levantada sobre el Arco de Bendiciones, la redecoración de este acceso ceremonial y diversas mejoras arquitectónicas destinadas a reforzar el eje simbólico que comunica la Puerta del Perdón con el altar mayor de la Catedral.

Su patrocinio quedó inmortalizado mediante numerosos escudos episcopales distribuidos por distintos puntos del templo. Además del monumento funerario situado junto al altar mayor, sus armas aparecen en la cúpula del crucero, en la sacristía, en diversos elementos arquitectónicos de la Catedral y en el Palacio Episcopal, configurando uno de los programas heráldicos más extensos conservados de un obispo cordobés.

Las investigaciones más recientes consideran a Diego de Mardones como el gran mecenas que culminó la transformación renacentista de la antigua mezquita omeya iniciada casi un siglo antes. Gracias a su patrocinio quedó definitivamente configurado el espacio litúrgico que, con diversas modificaciones posteriores, ha llegado hasta la actualidad.

El Palacio Episcopal

Palacio Episcopal

Otra de las grandes realizaciones de Diego de Mardones fue la profunda transformación del Palacio Episcopal, cuya fisonomía actual se debe en gran medida a las obras emprendidas durante su pontificado.

Aunque el edificio ocupaba el antiguo emplazamiento del alcázar episcopal medieval, Mardones impulsó una ambiciosa remodelación arquitectónica destinada a convertir la residencia de los obispos en un edificio acorde con la importancia de la diócesis cordobesa y con la dignidad institucional que él mismo representaba.

Las obras comenzaron hacia 1618 y afectaron principalmente a la fachada que mira a la actual calle Torrijos, justo frente a la Mezquita Catedral. Se reconstruyeron las crujías oriental y meridional, se reorganizó el gran patio porticado, se levantó una nueva escalera monumental y se renovó buena parte de las dependencias interiores.

La nueva portada manierista fue concebida como una auténtica manifestación del poder episcopal. Sobre el acceso principal dispuso un balcón rematado por frontón y flanqueado por sus escudos, que se repiten a lo largo de toda la fachada. Este amplio programa heráldico respondía a una voluntad de dejar constancia permanente de su patrocinio, del mismo modo que había hecho en la Mezquita Catedral.

Las investigaciones actuales consideran que Mardones desarrolló un auténtico programa arquitectónico unitario entre el Palacio Episcopal y la Catedral. Ambos edificios, situados frente a frente, fueron concebidos como la expresión material del poder espiritual del obispo y de la renovación de la sede cordobesa durante el primer tercio del siglo XVII.

Gobierno de la diócesis

La acción pastoral de Diego de Mardones fue inseparable de su actividad constructiva. A pesar de su avanzada edad, recorrió personalmente buena parte del obispado, realizando visitas pastorales a numerosas localidades de la provincia con el objetivo de inspeccionar parroquias, atender al clero y conocer directamente la situación de los fieles.

Entre las poblaciones cuya visita está documentada figuran Montilla, La Rambla, Priego de Córdoba y otras muchas villas del obispado, donde dejó constancia de su interés por la correcta administración de los sacramentos, la disciplina eclesiástica y el mantenimiento de los templos.

Las fuentes contemporáneas coinciden en destacar su intensa actividad asistencial. Durante los años de escasez distribuyó importantes limosnas entre la población, financió ayudas para conventos y hospitales y sostuvo económicamente numerosas obras de caridad. Gonzalo Herreros Moya señala que estas donaciones aparecen reflejadas reiteradamente en la documentación económica y en sus testamentos, constituyendo uno de los rasgos más característicos de su episcopado.

Como dominico mantuvo una estrecha relación con las comunidades de su orden establecidas en la diócesis y favoreció igualmente la creación de nuevos establecimientos religiosos. Durante su pontificado impulsó la construcción del convento del Espíritu Santo de las dominicas en Córdoba y otro monasterio de la misma orden en Castro del Río, ampliando la presencia conventual femenina en el obispado.

Su gobierno también estuvo marcado por la defensa de las posiciones doctrinales de la Orden de Predicadores durante la conocida controversia sobre la Inmaculada Concepción. Como obispo promulgó disposiciones encaminadas a limitar las controversias públicas sobre esta cuestión, aunque finalmente la posición favorable al culto concepcionista terminó imponiéndose con el respaldo de Felipe III y del Cabildo Catedralicio.

Relaciones con Luis de Góngora

Durante el episcopado de Diego de Mardones se desarrolló una estrecha relación entre el obispo y el poeta Luis de Góngora, por entonces canónigo de la Mezquita Catedral.

Las fuentes destacan la admiración que el escritor cordobés profesó hacia el prelado, cuya personalidad y acción pastoral merecieron diversos elogios. La buena sintonía entre ambos refleja el ambiente intelectual existente en el Cabildo Catedralicio durante las primeras décadas del siglo XVII, una época de extraordinario esplendor cultural para la ciudad.

Los últimos años

Durante la última etapa de su pontificado, Diego de Mardones continuó dirigiendo personalmente tanto el gobierno de la diócesis como las grandes obras que había emprendido desde su llegada a Córdoba. A pesar de su avanzada edad, mantuvo una intensa actividad administrativa y pastoral, supervisando la ejecución del Retablo Mayor, las reformas del Palacio Episcopal y la administración de las rentas episcopales.

Las investigaciones recientes muestran a un obispo plenamente consciente de la proximidad de su muerte y extraordinariamente preocupado por dejar perfectamente ordenados tanto sus asuntos espirituales como los económicos. A diferencia de otros prelados, otorgó varios testamentos a lo largo de sus últimos años, modificándolos conforme evolucionaban las obras que patrocinaba y las necesidades de la diócesis.

La documentación testamentaria refleja igualmente la compleja organización de su casa episcopal, integrada por numerosos criados, oficiales, capellanes, secretarios y colaboradores, muchos de los cuales recibieron legados personales en reconocimiento a los servicios prestados. Del mismo modo aparecen consignadas importantes cantidades destinadas a conventos, hospitales, parroquias, familiares, religiosos y personas necesitadas, confirmando la fama de generosidad que ya le atribuyeron sus contemporáneos.

Especial atención dedicó a garantizar la continuidad de las obras emprendidas en la Mezquita Catedral. Su patrimonio personal quedó estrechamente vinculado a la financiación del Retablo Mayor, del ajuar litúrgico y de diversos elementos arquitectónicos del templo, para cuya conclusión reservó importantes recursos económicos incluso después de su fallecimiento.

Fallecimiento

Fray Diego de Mardones falleció en Córdoba el 1 de septiembre de 1624, después de diecisiete años al frente de la diócesis y con cerca de noventa y seis años de edad, una longevidad extraordinaria para su tiempo.

Su muerte fue profundamente sentida por el Cabildo Catedralicio y por buena parte de la población cordobesa. Las crónicas contemporáneas lo describen como un obispo de vida austera, profundamente piadoso y entregado a sus fieles, cualidades que le valieron ya en vida una sólida reputación de «buen pastor».

Pocas semanas antes había dejado definitivamente ordenadas sus disposiciones testamentarias, regulando minuciosamente el destino de sus bienes, las fundaciones religiosas que protegía y la continuación de las obras que patrocinaba en la Catedral.

Sepultura

Cumpliendo su voluntad, recibió sepultura en el crucero de la Mezquita Catedral, el espacio cuya transformación había impulsado durante casi dos décadas.

Contrariamente a una creencia muy extendida, sus restos no reposan bajo la escultura orante que representa su figura frente al altar mayor. El enterramiento se encuentra en el pavimento, junto al lado derecho del tabernáculo del Retablo Mayor, mientras que la estatua constituye únicamente el monumento funerario erigido en su memoria.

El propio Mardones sufragó una parte muy importante de las obras del altar mayor y del crucero, razón por la que el Cabildo Catedralicio le concedió el excepcional privilegio de ser enterrado en el principal espacio litúrgico del templo. Su monumento funerario, situado junto al altar, constituye uno de los ejemplos más destacados de escultura funeraria episcopal del primer barroco cordobés.

Legado

La figura de Diego de Mardones ocupa un lugar singular en la historia de la diócesis de Córdoba. Ningún otro obispo del siglo XVII dejó una impronta tan profunda en la configuración material de la Mezquita Catedral, donde todavía hoy permanecen visibles buena parte de las actuaciones que promovió.

Su patrocinio permitió culminar el proceso de monumentalización del crucero iniciado un siglo antes, financiar el Retablo Mayor, transformar el Palacio Episcopal y enriquecer el patrimonio artístico de la sede cordobesa mediante numerosas donaciones de objetos litúrgicos, ornamentos y obras de arte.

Su acción pastoral fue igualmente intensa. Las frecuentes visitas a los pueblos del obispado, la ayuda dispensada durante los años de escasez, la fundación y protección de conventos y su estrecha relación con el Cabildo Catedralicio consolidaron una imagen de obispo cercano a sus diocesanos que perduró durante generaciones.

Historiadores contemporáneos consideran que Diego de Mardones fue el prelado que culminó la gran transformación de la antigua mezquita omeya en la catedral barroca de la Edad Moderna, completando un proceso iniciado en tiempos de Alonso Manrique y continuado por Francisco de Reinoso y Baeza y Pablo de Laguna. Gracias a su mecenazgo quedó definitivamente configurado el principal espacio litúrgico del templo catedralicio, cuya imagen esencial ha llegado prácticamente inalterada hasta nuestros días.