Pedro Mesía de la Cerda y de los Ríos (nacido en Córdoba el 11 de febrero de 1700 - Madrid, el 15 de abril de 1783) fue un ilustre marino y administrador colonial español. Ostentó el título de V Marqués de la Vega de Armijo, fue Teniente General de la Real Armada Española y desempeñó el cargo de Virrey de Nueva Granada entre 1761 y 1772. Es especialmente recordado en la historia naval por su heroica defensa al mando del navío Glorioso.
Origen y familia
Nacido en una familia de la alta nobleza cordobesa, fue hijo de Luis Rodrigo Mesía de la Cerda (II marqués de la Vega Armijo) y de Ana de los Ríos. Sucedió a sus hermanos Fernando y Francisco en el título de Marqués. A su muerte en 1783, el título pasó a su sobrino nieto, José de Aguilar-Ponce de León y Narváez.
Perteneciente a la Orden de Malta, inició su carrera en la Armada como guardiamarina en Cádiz el 10 de junio de 1717. Participó en las campañas de Cerdeña y Sicilia, y en la batalla del Cabo Passaro bajo el mando de Antonio Gaztañeta.
En 1747, siendo capitán de navío, protagonizó la famosa Travesía del Glorioso. Al mando de este buque de 70 cañones, transportaba caudales desde América cuando debió enfrentarse sucesivamente a fuerzas británicas muy superiores:
- En las Azores, desmanteló al navío Warwick y la fragata Lark.
- Frente al Cabo Finisterre, rechazó el ataque de una escuadra del almirante Byng, logrando desembarcar el tesoro en Corcubión.
- Rumbo a Cádiz, cerca del Cabo de San Vicente, se enfrentó a cuatro fragatas corsarias y destruyó al navío Dartmouth.
- Finalmente, tras agotar las municiones, rindió el buque ante el navío Russell y dos fragatas el 19 de agosto de 1747. Por su valentía, fue ascendido a Jefe de Escuadra.
Virrey de Nueva Granada (1761-1772)
Nombrado Virrey el 13 de marzo de 1760, tomó posesión en Bogotá el 24 de febrero de 1761. Su administración estuvo marcada por el espíritu de la Ilustración:
- Ciencia y Educación: Viajó acompañado de su médico personal, el científico José Celestino Mutis. Fomentó la creación de la cátedra de Matemáticas en el Colegio del Rosario e impulsó estudios de Astronomía.
- Reformas Económicas: Estableció el estanco del aguardiente y nacionalizó el servicio postal (1768). Fomentó la minería de plata en Mariquita y las esmeraldas.
- Obras Públicas: En Cartagena de Indias, encargó al ingeniero Antonio Arévalo la restauración de las fortificaciones. Fundó la primera biblioteca pública de Nueva Granada con los fondos de los jesuitas expulsados.
- Educación Femenina: Aprobó la fundación del Colegio de la Enseñanza en 1770, el primer centro educativo para mujeres en el Nuevo Mundo, por iniciativa de María Clemencia de Caycedo.
- Expulsión de los Jesuitas: En 1767 ejecutó la Pragmática Sanción de Carlos III, supervisando la salida de los 187 jesuitas del virreinato.
Conflictos y Renuncia
Su mandato enfrentó tensiones sociales, como la rebelión en Quito contra los nuevos impuestos y el estanco del aguardiente. Debido a su avanzada edad y problemas de salud (ataques de amnesia y pérdida de vista), solicitó su relevo, el cual se hizo efectivo en octubre de 1772.
Referencias
- Mesía de la Cerda, P. (1772): Relación del estado del Virreinato de Santafé.
- Pavía, F. P. (1873): Galería Biográfica de Generales de Marina.
- Archivo del Marqués de la Vega Armijo, Córdoba.
Referencias
Fuente
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