Los Baños de Popea son un paraje natural situado en la Sierra de Córdoba, en las proximidades de Santa María de Trassierra, formado por una sucesión de cascadas, saltos de agua, pozas y remansos en el curso del Arroyo del Molino, poco antes de su desembocadura en el río Guadiato.[1]
Constituyen uno de los enclaves naturales más conocidos de la sierra cordobesa y forman parte del conjunto paisajístico e hidráulico de Santa María de Trassierra, estrechamente relacionado con el cercano Arroyo Bejarano, la Fuente del Elefante y los antiguos molinos que aprovecharon durante siglos la fuerza del agua.
El paisaje actual es resultado tanto de la acción erosiva del Arroyo del Molino sobre la roca caliza como de la precipitación de carbonato cálcico, que ha favorecido la formación de tobas, pequeños desniveles, cascadas y pozas.[2]
Descripción
Los Baños de Popea se encuentran a unos dos kilómetros del núcleo de Santa María de Trassierra, en un sector en el que el Arroyo del Molino desciende hacia el valle del río Guadiato.
El efecto combinado de la erosión, transporte y sedimentación de las aguas ha ido disolviendo y modelando la piedra caliza, encajando progresivamente el cauce y dando lugar a sucesivos saltos, cascadas, remansos y pequeñas pozas.[7]
La precipitación del carbonato cálcico favorece además la aparición de formaciones de toba calcárea, creadas al depositarse los minerales transportados por el agua sobre rocas, ramas, raíces y otros elementos del cauce.
Estas formaciones contribuyen a explicar el característico aspecto escalonado del arroyo en este sector.
Vegetación
El agua y la humedad permanente o estacional permiten el desarrollo de una vegetación muy diferente de la existente en las zonas más secas de la Sierra de Córdoba.
En torno a las cascadas y pozas aparecen numerosas especies asociadas a ambientes húmedos. Entre ellas destaca el culantrillo de pozo y diferentes tipos de helechos.[8]
En el cauce del Arroyo del Molino se desarrolla igualmente un bosque de ribera que se integra con las formaciones mediterráneas de encinas, alcornoques y otras especies características de la sierra.
La combinación de zonas húmedas, bosque de galería y monte mediterráneo proporciona al enclave una importante diversidad paisajística y biológica.
Origen del nombre
Pese a su denominación, los Baños de Popea no son unos baños construidos en época romana o andalusí. El nombre es relativamente reciente y está relacionado con los escritores del Grupo Cántico, que frecuentaron este sector de la Sierra de Córdoba durante el siglo XX.
Según el relato transmitido por Pablo García Baena, en una ocasión paseaban por el lugar junto a Juan Bernier y Ricardo Molina cuando encontraron a varias jóvenes bañándose en una de las pozas.
Molina habría comparado la escena con el baño de Popea Sabina, esposa del emperador Nerón, pronunciando una expresión semejante a «como Popea en el baño». La anécdota fue difundida por las jóvenes entre los vecinos de Santa María de Trassierra y el nombre acabó popularizándose.[9][10]
La referencia hacía alusión a la conocida representación cinematográfica del baño de Popea Sabina interpretado por Claudette Colbert en la película El signo de la cruz, estrenada en 1932.[11]
El Molino del Molinillo
Muy cerca de los Baños de Popea se encuentra el denominado Molino del Molinillo, uno de los principales testimonios del aprovechamiento histórico de las aguas del Arroyo del Molino.
El conjunto conserva restos de una pequeña presa, una alberca y una canalización elevada que permitía transportar el agua hasta el molino.[16]
La documentación turística municipal identifica el edificio como un molino harinero y señala la existencia en el sector de presas, canales, embalses, saltos de agua, puentes y otras estructuras vinculadas al aprovechamiento hidráulico.[17]
Patrimonio hidráulico
El paisaje de los Baños de Popea no puede separarse del aprovechamiento histórico de los recursos hídricos de Santa María de Trassierra.
El importante caudal proporcionado por los manantiales y arroyos de esta zona de la sierra permitió la instalación durante distintas épocas de molinos, presas, albercas, acequias y conducciones.
En el entorno de Popea son todavía visibles algunos de estos elementos, que muestran la utilización de la energía hidráulica para actividades productivas.
El Arroyo del Molino continuaba posteriormente su curso hacia el río Guadiato, cuyo valle concentró igualmente diferentes explotaciones agrícolas, mineras e hidráulicas.
Protección urbanística
Los Baños de Popea presentan un importante interés ambiental dentro del planeamiento municipal de Córdoba.
El Plan General de Ordenación Urbana incluye el ámbito denominado SGEL-SNUEP-TR.2 «Baños de Popea». La documentación de la Gerencia Municipal de Urbanismo señala que, debido a su «alta calidad ambiental», debe mantenerse como espacio libre protegido y evitarse cualquier actuación que pueda deteriorarlo.[19]
Polémica urbanística de 2006
En 2006 el entorno de los Baños de Popea adquirió una notable relevancia pública debido a los proyectos urbanísticos previstos en terrenos próximos de Santa María de Trassierra.
La posibilidad de desarrollar una urbanización de 233 viviendas en terrenos situados a unos 650 metros del paraje dio lugar a diferentes movilizaciones ciudadanas y ecologistas y a la creación de la plataforma Salvemos los Baños de Popea.[21]
Finalmente, en diciembre de aquel año, la Gerencia Municipal de Urbanismo inició un proceso de expropiación de 239.782 metros cuadrados de suelo con el objetivo de crear un cinturón de protección alrededor del paraje e impedir futuras edificaciones en la zona protegida.[22]
El planteamiento municipal contemplaba la posibilidad de destinar el espacio a usos relacionados con la educación ambiental y la interpretación de los valores naturales de la sierra.[23]
Valor paisajístico y cultural
Los Baños de Popea reúnen en un espacio reducido diferentes valores característicos de la Sierra de Córdoba: agua, bosque de ribera, formaciones geológicas, restos de antiguas infraestructuras hidráulicas y una destacada vinculación con la cultura cordobesa contemporánea.
La relación con los poetas del Grupo Cántico añade al paraje un componente literario singular, mientras que los restos del Molino del Molinillo muestran la utilización histórica de los recursos hídricos de Trassierra.
Su proximidad al Arroyo Bejarano, la Fuente del Elefante y el río Guadiato permite integrar los Baños de Popea dentro de uno de los paisajes naturales e históricos más significativos del término municipal de Córdoba.
Cronología
Mediados del siglo XX · Origen del nombre de Baños de Popea
2006 · Movilización por la protección del paraje
19 de diciembre de 2006 · Inicio del proceso de expropiación
Véase también
Referencias
- ↑ Instituto Municipal de Turismo de Córdoba, "Córdoba, nuestro Patrimonio Natural", Ayuntamiento de Córdoba, sin fecha, https://www.turismodecordoba.org/archivos/2023/20230403142543.pdf. Consultado el 20 de septiembre de 2026.
- ↑ Instituto Municipal de Turismo de Córdoba, "Córdoba, nuestro Patrimonio Natural", Ayuntamiento de Córdoba, sin fecha, https://www.turismodecordoba.org/archivos/2023/20230403142543.pdf. Consultado el 20 de septiembre de 2026.
- ↑ Instituto Municipal de Turismo de Córdoba, "Córdoba, nuestro Patrimonio Natural", Ayuntamiento de Córdoba, sin fecha, https://www.turismodecordoba.org/84/gdocumental/l2_a3_c2/plano_cordoba_patrimonio_natural.pdf. Consultado el 20 de septiembre de 2026.
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- ↑ Empresa Pública para la Gestión del Turismo y del Deporte de Andalucía, "Baños de Popea y Arroyo Bejarano", Andalucía.org, 17 de enero de 2024, https://www.andalucia.org/blog/post/banos-de-popea-y-arroyo-bejarano/. Consultado el 20 de septiembre de 2026.
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- ↑ Acción Ecologista Guadalquivir, "Cuaderno de campo. Arroyos del Molino y Bejarano", Campaña Arroyo Bejarano, 2011, https://www.patrimonioindustrialcordoba.com/arroyobejarano/descargas/CUADERNO_DE_CAMPO_2011.pdf. Consultado el 20 de septiembre de 2026.
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- ↑ José Luque Revuelto, Jesús Manuel Ramírez Luque y Antonio Garzón García, "Análisis y propuesta de puesta en valor de un singular espacio patrimonial: Santa María de Trassierra (Córdoba)", Universidad de Córdoba, 2017, https://helvia.uco.es/bitstream/handle/10396/34580/2017_Trassierra_Luque_Ramirez_Garzon.pdf?isAllowed=y&sequence=1. Consultado el 20 de septiembre de 2026.
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- ↑ Manuel Planelles, "Ecologistas en Acción renuncia a las subvenciones de Córdoba por la especulación", El País, 31 de mayo de 2006, https://elpais.com/diario/2006/05/31/andalucia/1149027728_850215.html. Consultado el 20 de septiembre de 2026.
- ↑ Manuel Planelles, "El Ayuntamiento de Córdoba expropiará suelo para proteger el paraje de los Baños de Popea", El País, 20 de diciembre de 2006, https://elpais.com/diario/2006/12/20/andalucia/1166570530_850215.html. Consultado el 20 de septiembre de 2026.
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