El llamado Convento de Santa Eulalia fue la primitiva casa de la Orden de la Merced en Córdoba. Su denominación histórica más precisa fue Convento de Nuestra Señora de la Merced o Convento de la Merced Calzada. Establecido entre 1245 y 1262, constituyó el antecedente medieval del actual Palacio de la Merced, sede de la Diputación Provincial de Córdoba.[1]
La vinculación del convento con Santa Eulalia procede de la tradición según la cual Fernando III el Santo, después de la conquista cristiana de Córdoba, entregó a San Pedro Nolasco y a los mercedarios una antigua ermita dedicada a la mártir. La documentación patrimonial contemporánea presenta esta fundación como una tradición histórica, no como un hecho plenamente demostrado.[2]
Fundación mercedaria
La Orden de la Merced, fundada por San Pedro Nolasco durante el primer tercio del siglo XIII, tenía como misión principal la redención de cristianos cautivos. Su establecimiento en Córdoba se produjo pocos años después de la incorporación de la ciudad a la Corona de Castilla.
Según la tradición mercedaria, el rey Fernando III el Santo cedió a la orden un lugar de culto dedicado a Santa Eulalia, situado extramuros de la ciudad medieval. En aquel solar se levantó el convento de Santa María de la Merced, cuya fundación y construcción se sitúan entre 1245 y 1262.[1]
El año 1262 se considera habitualmente la fecha de conclusión o consolidación de la fundación conventual. Por ello, el nombre de Convento de Santa Eulalia se utiliza en ocasiones para designar esta primera casa mercedaria, aunque la advocación oficial del establecimiento fue la de Nuestra Señora de la Merced.
Emplazamiento
El convento se encontraba al norte del recinto amurallado de Córdoba, en las proximidades de la antigua Puerta del Osario y del actual Campo de la Merced. El lugar forma parte actualmente del conjunto del Palacio de la Merced, situado en la plaza de Colón.
El solar había sido utilizado desde la Antigüedad. En su entorno se documentaron restos pertenecientes a una necrópolis romana, una construcción termal, una cripta o hipogeo y otras estructuras antiguas. Algunos de estos restos fueron relacionados tradicionalmente con la supuesta ermita paleocristiana o visigoda de Santa Eulalia.
El convento medieval
Se conoce poco sobre la disposición arquitectónica del convento levantado durante el siglo XIII. Debió de contar con iglesia, claustro, dormitorios, refectorio y las restantes dependencias necesarias para la vida de la comunidad mercedaria.
El establecimiento fue conocido posteriormente como la Casa Grande de la Merced y se convirtió en una de las principales instituciones religiosas de la zona septentrional de Córdoba. De la construcción medieval apenas quedaron elementos visibles después de las sucesivas ampliaciones y de la profunda reconstrucción acometida durante el siglo XVIII.[2]
Entre los bienes procedentes del antiguo convento se encuentra el denominado Cristo de la Merced, conservado en la iglesia del conjunto barroco.[2]
Reconstrucción barroca
Durante los siglos XVII y XVIII, el deterioro y las nuevas necesidades de la comunidad hicieron necesaria la reedificación del convento. La intervención principal se desarrolló entre 1716 y 1760 y supuso la desaparición de la mayor parte de las estructuras medievales.[2]
En esta etapa se construyeron la iglesia, la fachada principal, el claustro barroco, la escalera imperial y buena parte de las dependencias conventuales que han llegado hasta la actualidad. El resultado fue uno de los conjuntos más representativos del Barroco cordobés.
Por esta razón, debe distinguirse entre el convento medieval de Santa Eulalia o de la Merced, fundado en el siglo XIII, y el actual Palacio de la Merced, cuya configuración arquitectónica corresponde fundamentalmente al siglo XVIII.
Exclaustración y usos posteriores
Tras la Desamortización de Mendizábal y la exclaustración de los religiosos en 1836, el convento pasó a propiedad pública y fue destinado a hospicio provincial. Mantuvo esta función hasta la segunda mitad del siglo XX.[2]
En 1967 se acordó instalar en el inmueble la sede de la Diputación Provincial de Córdoba. En 1970, el arquitecto Rafael de la Hoz Arderius dirigió una importante reforma destinada a adaptar y ampliar el edificio para su nuevo uso administrativo.[2]
El antiguo Convento de Nuestra Señora de la Merced fue inscrito en 2008 en el Catálogo General del Patrimonio Histórico Andaluz como Bien de Interés Cultural, con la tipología de Monumento.[2]
El problema de la basílica de Santa Eulalia
La historiografía tradicional situaba bajo el actual Palacio de la Merced la antigua ermita o basílica de Santa Eulalia que habría sido entregada a los mercedarios por Fernando III. Esta identificación explicaría la utilización del nombre de Santa Eulalia para referirse al primitivo convento.
Sin embargo, las excavaciones realizadas desde 2024 junto a la avenida de la Arruzafilla, en terrenos afectados por el proyecto de la Ronda Norte, han sacado a la luz un extenso complejo cristiano integrado por una basílica y dos núcleos monásticos organizados alrededor de sendos claustros.[3]
Los investigadores han propuesto identificar este yacimiento con la basílica de Santa Eulalia mencionada por las fuentes históricas. Los restos corresponderían a la reconstrucción, durante el siglo VIII, de un templo anterior de época tardorromana o visigoda.[3]
Este descubrimiento obliga a diferenciar tres realidades:
- La antigua basílica o complejo monástico de Santa Eulalia, posiblemente localizado junto a la avenida de la Arruzafilla.
- La ermita o propiedad denominada Santa Eulalia que, según la tradición, fue entregada a los mercedarios después de 1236.
- El Convento de Nuestra Señora de la Merced, construido entre 1245 y 1262 en el solar del actual Palacio de la Merced.
La nueva identificación arqueológica no cuestiona la existencia del convento mercedario medieval en el actual Palacio de la Merced, pero sí hace necesario revisar la tradicional asociación de ese solar con la basílica tardoantigua de Santa Eulalia.
Cronología
| Fecha | Acontecimiento |
|---|---|
| 1236 | Conquista cristiana de Córdoba por Fernando III el Santo. Según la tradición, el monarca cedió a los mercedarios una ermita dedicada a Santa Eulalia. |
| 1245-1262 | Fundación y construcción del primitivo Convento de Nuestra Señora de la Merced. |
| 1262 | Fecha tradicional de conclusión o consolidación de la fundación mercedaria. |
| 1716-1760 | Reconstrucción barroca del convento y desaparición de la mayor parte de las estructuras medievales. |
| 1836 | Exclaustración de la comunidad mercedaria y transformación del edificio en hospicio provincial. |
| 1967 | Se acuerda instalar en el antiguo convento la sede de la Diputación Provincial de Córdoba. |
| 1970 | Reforma y ampliación del edificio bajo la dirección de Rafael de la Hoz Arderius. |
| 2008 | El antiguo convento es declarado Bien de Interés Cultural con la categoría de Monumento. |
| 2024-2025 | Las investigaciones arqueológicas de la Ronda Norte permiten proponer una nueva localización para la antigua basílica y monasterio de Santa Eulalia. |
Véase también
Referencias
- ↑ 1,0 1,1 El palacio de la Merced, Diputación Provincial de Córdoba. Consultado el 9 de septiembre de 2026.
- ↑ 2,0 2,1 2,2 2,3 2,4 2,5 2,6 Decreto 453/2008, de 9 de septiembre, por el que se inscribe el antiguo Convento de Nuestra Señora de la Merced como Bien de Interés Cultural, Boletín Oficial de la Junta de Andalucía, número 195, 30 de septiembre de 2008.
- ↑ 3,0 3,1 «Curiosidades de la basílica de Santa Eulalia hallada en la Ronda Norte: un complejo cristiano levantado bajo dominio islámico», El Día de Córdoba, 4 de septiembre de 2025.
Enlaces externos
- Historia del Palacio de la Merced, Diputación Provincial de Córdoba.
- Decreto de inscripción del antiguo Convento de Nuestra Señora de la Merced como Bien de Interés Cultural, Junta de Andalucía.