Hermano Francisco de Jesús

Hermano Francisco de Jesús
Ermitaño
Nacimiento:	1673 Córdoba
Fallecimiento:	18 de noviembre de 1749 Córdoba
Profesion:	Soldado de marina y ermitaño
Actividad:	Hermano mayor de la Congregación de los Ermitaños de Córdoba
Destacado:	Principal impulsor del establecimiento del Desierto de Nuestra Señora de Belén en el Cerro de la Cárcel
Contexto histórico
Décadas: 1700 - 1710 - 1720 - 1730 - 1740

Francisco Rodríguez y Torres, más conocido como Hermano Francisco de Jesús (Córdoba, 1673 - 18 de noviembre de 1749), fue un ermitaño cordobés, hermano mayor de la Congregación de los Ermitaños de Córdoba y principal impulsor del traslado y concentración de los eremitas de la Sierra de Córdoba en el actual Desierto de Nuestra Señora de Belén, origen de Las Ermitas.

Las fuentes del siglo XVIII lo denominan generalmente Francisco Rodríguez y lo señalan como hijo de Juan Rodríguez y María de Torres. Teodomiro Ramírez de Arellano identifica al padre como Juan Rodríguez de Murga. Nació en el Barrio de San Lorenzo y fue bautizado en la Iglesia de San Lorenzo el 7 de junio de 1673.

Juventud y servicio en la Marina

De sus primeros años apenas se conservan noticias. Siendo joven ingresó como soldado de marina y prestó servicio durante el reinado de Carlos II.

Las antiguas crónicas de los ermitaños relacionan su posterior vocación religiosa con un episodio ocurrido durante un combate naval. Según este relato, una bala de cañón alcanzó a un compañero que se encontraba a su lado y Francisco prometió que, si sobrevivía y conseguía regresar a España, abandonaría la vida militar para retirarse a un desierto y hacer vida penitente. La narración aparece ya recogida en las fuentes eremíticas del siglo XVIII y fue reproducida posteriormente por Teodomiro Ramírez de Arellano.

Después del combate rechazó continuar en el servicio y, obtenida su licencia, regresó a Córdoba.

Vocación eremítica

Una vez en Córdoba acudió al Beato Francisco de Posadas para consultar su propósito de llevar vida religiosa. Posadas lo encaminó hacia Cristóbal de Santa Catalina, fundador del Hospital de Jesús Nazareno, donde Francisco permaneció durante algún tiempo dedicado a la oración y a la preparación para la vida contemplativa.

Posteriormente se incorporó a los ermitaños establecidos en la zona de la Albaida. El Manual y descripción del inmemorial desierto de los ermitaños sitúa su entrada en el Desierto en 1696. Según la misma fuente, se comprometió a dedicar diariamente al menos cuatro horas a la oración mental.

Los ermitaños cordobeses no vivían entonces reunidos en el recinto que hoy se conoce como Las Ermitas, sino dispersos en cuevas y pequeñas construcciones de las estribaciones de la Sierra de Córdoba. El progresivo cultivo y ocupación de la zona de la Albaida, unido a la creciente concurrencia de personas a las posesiones de la sierra, dificultaba el aislamiento que buscaban los eremitas.

Hermano mayor

Francisco de Jesús adquirió pronto una posición destacada dentro de la Congregación de los Ermitaños de Córdoba. Bartolomé Sánchez de Feria señala que el cardenal y obispo de Córdoba Cardenal Salazar lo eligió por primera vez hermano mayor en 1699. La misma obra le atribuye el ejercicio del cargo durante un total de treinta y cinco años, aunque de manera discontinua, al alternarse la responsabilidad entre diferentes hermanos.

El Manual posterior concreta que ocupó el puesto durante treinta y cinco años a lo largo de veintiséis elecciones.

Su principal proyecto como hermano mayor consistió en reunir a los ermitaños en un mismo espacio, manteniendo cada uno su vida solitaria pero disponiendo de una iglesia común y de una organización estable.

Fundación del Desierto de Nuestra Señora de Belén

Francisco de Jesús eligió para el nuevo asentamiento la cumbre del Cerro de la Cárcel, situada por encima de la Albaida. Presentó el proyecto al Cardenal Salazar, quien respaldó la iniciativa.

Se conserva noticia de una carta del propio Francisco de Jesús, fechada el 25 de abril de 1703 en el Yermo de la Albaida, en la que solicitaba autorización para trasladar a los ermitaños al Cerro de la Cárcel.

El Ayuntamiento de Córdoba consideró inicialmente aquellos terrenos como baldíos o realengos y permitió su ocupación. El 28 de abril de 1703 comenzaron las obras de la primera ermita.

Francisco de Jesús contó en esta empresa con la colaboración de otros miembros de la Congregación, entre ellos Juan Agustín de la Santísima Trinidad, Antonio de la Concepción Carrasco, Manuel de San Juan Bautista y Manuel de San José, quienes también desempeñaron en distintos momentos el cargo de hermano mayor.

La crónica de Sánchez de Feria afirma que las ermitas fueron levantándose durante los seis años siguientes y que en 1709 quedó terminada una pequeña capilla situada en el centro del conjunto. El obispo Juan de Bonilla autorizó su funcionamiento y el 11 de julio de 1709 se celebró en ella la primera misa.

Francisco de Jesús colocó en la capilla una imagen de Nuestra Señora de Belén, de la que tomó su denominación el nuevo Desierto de Nuestra Señora de Belén.

El pleito por el Cerro de la Cárcel

La instalación de los ermitaños originó un importante conflicto sobre la propiedad de los terrenos. Antonio Fajardo de Guzmán y Josefa de Cárdenas Guajardo afirmaron que las construcciones se estaban levantando dentro de una finca de su propiedad y promovieron un pleito contra la Congregación.

La documentación del proceso contradijo la consideración inicial del terreno como baldío o realengo. El litigio llegó a la Real Chancillería de Granada, que el 26 de mayo de 1713 reconoció los derechos de los propietarios y dispuso que los ermitaños abonaran el valor de las tierras y árboles ocupados si deseaban conservar las edificaciones. En caso contrario debían demolerse.

La cantidad fijada ascendió a 2.539 reales de vellón. El pago, realizado con la ayuda de Francisco Sánchez, permitió conservar el asentamiento. La cuestión quedó definitivamente resuelta en 1714, consolidándose la presencia de la Congregación en el Cerro de la Cárcel.

Manuel de San José tuvo una intervención destacada en la defensa de los intereses de la Congregación durante este proceso.

Consolidación de Las Ermitas

Francisco de Jesús continuó durante las décadas siguientes desarrollando el conjunto y organizando la vida de la Congregación.

En 1716 consiguió trasladar al Desierto el archivo de los ermitaños, anteriormente conservado en dependencias de la ciudad.

También participó en la revisión de las normas internas de la Congregación y reforzó las disposiciones destinadas a preservar el aislamiento de los religiosos.

En 1722, el arcediano de Castro Juan Antonio del Rosal regresó a Córdoba con distintas reliquias. Por iniciativa del hermano Francisco, una reliquia de San Pablo primer ermitaño fue entregada a la Congregación y colocada en el oratorio el 23 de julio de 1723. Posteriormente se incorporó otra de San Antonio Abad.

La cerca del Desierto

Uno de los proyectos más importantes de su etapa final fue la construcción de una cerca que delimitase el recinto y redujese la entrada de personas ajenas a la comunidad.

El proyecto había contado con el apoyo del obispo Marcelino Siuri, pero su fallecimiento en 1731 impidió que pudiera financiarlo como había previsto. Francisco de Jesús continuó buscando recursos y el 17 de enero de 1732, festividad de San Antonio Abad, fue colocada y bendecida la primera piedra de la cerca.

La obra se financió mediante diferentes aportaciones. El canónigo José Siuri entregó doscientos pesos y Juan Sánchez legó veintiocho mil reales. Según Sánchez de Feria, la cerca terminada alcanzaba unas 2.700 varas de longitud y tres varas de altura.

A Francisco de Jesús se atribuye igualmente la transformación de una parte de los terrenos mediante desmontes y plantaciones de olivos y viñas destinados a contribuir al sostenimiento de la comunidad.

Sostenimiento económico de la Congregación

Durante su gobierno se buscó también proporcionar ingresos estables a los ermitaños para reducir su dependencia de la petición de limosnas.

Francisco González de Lebrija entregó a la Congregación treinta y tres mil reales para contribuir al sostenimiento de un capellán. Con estos fondos se adquirió posteriormente la Hacienda de Pedrique, cuyos productos agrícolas proporcionaron recursos para el mantenimiento del Desierto.

El conjunto de actuaciones impulsadas durante su etapa como hermano mayor configuró progresivamente el eremitorio como una institución estable, con ermitas individuales, iglesia, espacios comunes, terrenos delimitados y recursos propios.

Últimos años y fallecimiento

Una afección de oído obligó a Francisco de Jesús a renunciar finalmente al cargo de hermano mayor. Permaneció vinculado a la vida contemplativa hasta que una grave enfermedad hizo necesario su ingreso en el Hospital del Cardenal Salazar.

Falleció en Córdoba el 18 de noviembre de 1749. Teodomiro Ramírez de Arellano fija expresamente esta fecha, mientras que el Manual de los ermitaños señala 1749 y le atribuye 76 años de edad y 53 de vida en el Desierto.

Fue enterrado inicialmente en una bóveda de ladrillo de la antigua iglesia de San Bartolomé del Hospital del Cardenal. En la sepultura se depositó un pergamino con su epitafio dentro de un tubo de plomo.

Traslado de sus restos a Las Ermitas

Los restos permanecieron en la iglesia de San Bartolomé hasta 1776. Con autorización del obispo Francisco Garrido de la Vega, el hermano mayor y varios miembros de la Congregación los trasladaron al Desierto de Nuestra Señora de Belén.

Teodomiro Ramírez de Arellano fecha el traslado el 22 de abril de 1776. Desde entonces quedaron depositados en la iglesia de Las Ermitas, junto al altar mayor.

Importancia en la historia de Las Ermitas

Aunque la tradición eremítica de la Sierra de Córdoba era varios siglos anterior a Francisco de Jesús y la Congregación ya se encontraba organizada antes de su ingreso, su actuación resultó decisiva para establecerla definitivamente en el lugar que ocupa en la actualidad.

Teodomiro Ramírez de Arellano lo consideró el principal fundador del Desierto de Nuestra Señora de Belén, atribuyéndole buena parte de la configuración material e institucional que adquirieron Las Ermitas durante el siglo XVIII.

La historiografía posterior ha mantenido esta consideración. La Asociación Amigos de las Ermitas identifica igualmente a Francisco de Jesús como el impulsor del traslado de los ermitaños al Cerro de la Cárcel y sitúa en 1703 el comienzo de la construcción del actual eremitorio.

Cronología

Fecha	Acontecimiento
1673	Nació en Córdoba, en el Barrio de San Lorenzo.
7 de junio de 1673	Fue bautizado en la Iglesia de San Lorenzo.
Década de 1690	Abandonó el servicio en la Marina y regresó a Córdoba para iniciar una vida religiosa.
1696	El Manual de los ermitaños sitúa su incorporación al Desierto de la Albaida.
1699	Fue elegido por primera vez hermano mayor de la Congregación de los Ermitaños de Córdoba.
25 de abril de 1703	Fechó en el Yermo de la Albaida una petición relacionada con el traslado de los ermitaños al Cerro de la Cárcel.
28 de abril de 1703	Comenzaron las obras de la primera ermita del nuevo asentamiento.
11 de julio de 1709	Se celebró la primera misa en la capilla del Desierto de Nuestra Señora de Belén.
26 de mayo de 1713	La Real Chancillería de Granada dictó sentencia en el pleito sobre la propiedad de los terrenos.
1714	Quedó consolidada la posesión del recinto tras el pago del valor de las tierras ocupadas.
1716	Se trasladó al Desierto el archivo de los ermitaños.
23 de julio de 1723	Se colocó en el oratorio una reliquia de San Pablo primer ermitaño obtenida por iniciativa de Francisco de Jesús.
17 de enero de 1732	Se colocó la primera piedra de la cerca destinada a delimitar el Desierto.
Década de 1730	Se completó la cerca del recinto y se consolidaron diferentes recursos destinados al sostenimiento de la Congregación.
18 de noviembre de 1749	Falleció en el Hospital del Cardenal Salazar de Córdoba.
22 de abril de 1776	Sus restos fueron trasladados desde la antigua iglesia de San Bartolomé hasta la iglesia de Las Ermitas.

Véase también

• Las Ermitas
• Desierto de Nuestra Señora de Belén
• Congregación de los Ermitaños de Córdoba
• Cerro de la Cárcel
• Beato Francisco de Posadas
• Cristóbal de Santa Catalina
• Cardenal Salazar
• Manuel de San José
• Antonio de la Concepción Carrasco
• Juan Agustín de la Santísima Trinidad